UN PÈLERINAGE AU PAYS D'EVANGELINE 20 
Aucun habitant du lieu n’avait plus d'intérêt que lui à défendre ses foyers. Il était 
père de dix enfants dont le dernier avait à peine huit jours; il avait avec lui sa vieille mère 
octogénaire. Son père, l’un des premiers colons de Peticoudiac, lui avait légué, avec la 
maison paternelle, une grande et belle terre en pleine culture, qui lui donnait une honnête 
aisance. Aussi Noël Brassard ne pouvait se résigner à la pensée de quitter Peticoudiac 
pour aller errer dans les bois avec sa famille, aux approches de nos terribles hivers. Il 
savait quelles misères les y attendaient; il savait que les plus faibles y trouveraient une 
mort certaine. 
Dans l'assemblée des habitants où le départ fut décidé, Noël Brassard opina pour une 
lutte à outrance, et ce ne fut qu'après que toute la paroisse eût été abandonnée qu'il se 
décida à rejoindre les fugitifs. 
Pendant que sa femme, qui pouvait à peine se trainer, se dirigeait vers la lisière de la 
forêt, suivie de ses enfants, et portant le dernier-né dans ses bras, il entassait dans une char- 
rette le peu d'effets qu'il pouvait emporter et y étendait sa vieille mère, que les émotions 
des derniers jours avaient réduite à l’extrémité. Il eut bientôt rejoint sa famille qui l’at- 
tendait sur le haut de la colline d’où l’on apercevait le village à moitié incendié et l'entrée 
du Peticoudiac. 
Ils s’arrêtèrent là silencieux ; les enfants se pressaient autour de leur mère en étouf- 
fant leurs sanglots ; pour Noël Brassard, il ne pleurait pas, mais il était pale comme un 
mort, et ses levres tremblaient quand il regardait sa femme qui soupirait en essuyant ses 
larmes. Le soleil se couchait en arrière d’eux sur la cime des arbres — un beau soleil clair 
d'automne qui réjouissait tout le paysage. Ses rayons obliques allumaient des reflets d’in- 
cendie sur les fenêtres des maisons, et allongeaient leurs ombres dans la vallée. 
La mère Brassard, épuisée de force, avait paru à peu près insensible pendant le trajet ; 
mais alors elle ouvrit les yeux, et, comme si l'éclat des objets la ranimait, elle se mit à 
examiner l’une après l'autre chacune des maisons du village; elle jeta un long regard 
d'adieu sur le toit où elle avait si longtemps vécu ; puis ses yeux restèrent fixés sur le cime- 
tière dont les tombes et les croix blanches brillamment illuminées se dessinaient en relief 
sur l'herbe du gazon. 
— Je n'irai pas plus loin, soupira-t-elle à son fils; je me sens mourir. Tu m’enterreras 
là, près de ton père. 
La voiture se remit en marche ; mais, quand elle eut fait quelques arpents sur le 
chemin cahoteux et mal tracé qui plongeait dans la fort, Noël Brassard s’apereut que le 
visage de sa mère devenait plus blanc que la cire ; une sueur froide perlait sur ses joues. 
Sa femme et lui s'empressèrent autour d’elle pour la ranimer, mais ce fut en vain. 
Elle était morte. 
Le lendemain au soir, deux hommes étaient occupés à creuser une fosse dans le cime- 
tière de Peticoudiac. A côté d’eux attendait le missionnaire, M. LeGuerne, qu'ils avaient 
eu le temps d’aller prévenir. Noël Brassard et son beau-frère se hâtèrent d'achever leur 
besogne, car la lune, alors dans son plein, montait rapidement à l'horizon et aurait pu 
facilement trahir leur présence. 
Quand la fosse fut terminée, le missionnaire revêtit son surplis avec son étole noire, et 
récita à voix basse les prières de l’absoute. Il aida ensuite les deux hommes à combler la 
fosse. 
— Avant de partir, leur dit-il, nous allons réciter un De profondis au pied de la grande 
