88 L'ABBÉ CASGRAIN 
Ces procédés vexatoires firent naître des défiances dont profitèrent les émissaires fran- 
çais pour engager une partie des Acadiens à violer la neutralité qu'ils avaient promise. 
Ce fut là le commencement des interminables querelles au sujet du serment, qui allèrent 
toujours en s’envenimant jusqu’à la catastrophe de 1755. 
Le gouverneur Cornwallis et ses successeurs mirent en œuvre toutes les mesures de 
persuasion et de menaces pour arracher aux Acadiens un serment sans réserve. 
I] faut bien se rappeler quelles étaient les lois de la Grande-Bretagne contre les catho- 
liques à cette date, et sous quel joug étaient alors courbés les Irlandais, pour saisir toutes 
les conséquences que pouvait entrainer un tel serment. Les missionnaires des Acadiens, 
gardiens de leur foi, n’étaient-ils pas justifiables de manifester leurs craintes à ce sujet ? 
Pouvaient-ils même, en conscience, ne pas leur en faire voir les dangers ? ' 
Ce fut pour mettre un terme a toutes ces vexations, et aussi pour obéir aux sollicita- 
tions qui leur étaient faites de venir s'établir au Canada que, au printemps de 1750, les 
Acadiens adressèrent au gouverneur Cornwallis une requête pour demander l’autorisa- 
tion de quitter la province. 
C'était le seul parti raisonnable qu'ils avaient à suivre, puisque d’une part ils ne 
voulaient pas prendre plus d'engagements vis-à-vis du gouvernement anglais que n’en 
avaient pris leurs pères, et que de l’autre on exigeait d’eux des formules de serment de plus 
en plus sévères. 
Le gouverneur répondit qu'ils n'avaient qu'à se conformer aux règlements établis 
dans la province pour les personnes désirant en sortir, c’est-à-dire qu’à se munir de passe- 
ports; et “que rien ne l’empécherait d'accorder de tels passeports à tous ceux qui lui 
en demanderaient.” Ce consentement, qui était un aveu éclatant de la justice de leur 
demande, n’était au fond qu'un leurre destiné à dissimuler un refus réel, que le gouver- 
neur n’osait affirmer tout haut de crainte de voir les Acadiens lui échapper. 
Il ajoutait dans sa réponse que, pour le moment, il ne pouvait pas accorder de passe- 
ports, qu'il fallait attendre que la paix fut rétablie dans la province. Mais, continuait-il, 
vous pouvez vous en reposer sur ma parole (you can rely upon my word): aussitôt que la 
tranquillité sera rétablie, nous donnerons des passeports à tous ceux qui en demanderont.” 
Dans le reste de sa réponse, il employait tour à tour la persuasion et les menaces pour 
les retenir. “Mes amis, leur disait-il entre autres choses, du moment que vous avez 
déclaré votre désir de partir et de vous soumettre à un autre gouvernement, notre détermi- 
nation a été de n’empécher personne de suivre ce qu'il s’'imagine être son intérêt... Mais 
nous vous avouons franchement que votre détermination de partir nous fait de la peine. 
Nous connaissons bien votre industrie et votre tempérance, et nous savons que vous n'êtes 
adonnés à aucun vice, ni à aucune débauche... Vous possédez les seules terres cultivées 
de la province; elles produisent assez de grain et nourrissent assez d'animaux pour suflire 
à toute la colonie... Cette province est votre pays ; vous et vos pères l’avez cultivée ; natu- 
rellement vous devriez jouir des fruits de votre travail.” * 
Le gouverneur concluait en leur rappelant l'obligation de prêter serment, mais sans 
oser l’exiger de fait, de crainte de les voir partir; puis il leur défendait de faire des 

1 Le serment du Test ne fut aboli dans la Nouvelle-Ecosse qu’en 1827. Ce fut Haliburton, élu par les Acadiens 
du comté de Clare ( baie Sainte-Marie ) qui le fit abolir. Il faut lire le beau portrait qu’il fit des Acadiens et de leur 
missionnaire, l'abbé Sigogne, dans le discours qu’il prononga à cette occasion. 
2 Archives de la Nouvelle- Ecosse, p. 139 et suivantes. 
