UN PÈLERINAGE AU PAYS D'EVANGELINE 39 
assemblées sans une permission spéciale. Enfin il leur déclarait que ceux qui s’éloigne- 
raient ne pourraient emporter aucun de leurs effets avec eux, et que tous leurs biens 
seraient confisqués. 
En d’autres termes, c'était les déclarer prisonniers. (C'était aussi violer ouvertement 
la clause XIV du traité d’Utrecht, où il était “expressément pourvu à ce que les sujets du 
roi de France auraient la liberté de se retirer en aucun lieu qu’ils jugeraient convenables, 
avec tous leurs effets mobiliers.” On a vu que le terme d’un an, d’abord fixé, avait été 
prolongé indéfiniment par la reine Anne. 
La réponse du gouverneur Cornwallis contenait cependant deux aveux qu'il est très 
important de noter, parce qu'ils sont une confirmation du traité. D'abord il reconnaissait 
pleinement le droit qu’avaient les Acadiens de quitter la province ; ensuite il engageait sa 
parole de les laisser partir dés le premier moment favorable. 
Les Acadiens ne se faisaient guère illusion sur cette dernière condition. Ils voyaient 
clairement que le gouverneur ne cherchait qu'à gagner du temps. Aussi poursuivirent- 
ils leurs déinarches. Frustrés de ce côté, ils s’adressérent à la cour de France, où ils firent 
parvenir leurs requêtes. Le roi et ses ministres finirent par s’en émouvoir, et l’ambas- 
sadeur de France à Londres fut chargé au mois de mai 1755 de proposer au roi d'Angle- 
terre d'accorder trois ans aux habitants français de la péninsule, pour s’en éloigner avec 
leurs effets, et de leur donner tous les moyens nécessaires pour faciliter ce transport. 
Le roi d'Angleterre ne crut pas devoir accéder à cette demande, donnant pour raison 
que ce serait priver la Grande-Bretagne d'un très grand nombre de sujets uliles. 
Il faut rendre cette justice au cabinet de Londres que, en communiquant au gouver- 
neur de la Nouvelle-Ecosse ce refus de laisser émigrer les Acadiens, il lui enjoignait 
“ d’user de la plus grande précaution et de la plus grande prudence, de peur, ajoutait la 
“ dépêche, que, par leur départ, le roi de France ne profitât d'un si grand nombre de sujets 
* utiles.” 
On verra par ce qui va suivre de quelle manière le gouverneur Lawrence, second suc- 
cesseur de Cornwallis, exécuta les ordres du cabinet de Londres. 
IX 
Quelques historiens ont voulu nier que la convoitise des colons anglo-américains ait 
été une des causes de l’expulsion des Acadiens ; mais il n’y a qu'à ouvrir la collection des 
documents officiels de la Nouvelle-Ecosse pour en trouver la preuve : 
“ Ils possèdent les meilleures et les plus grandes terres de cette province, écrivait en 
1754 le gouverneur Lawrence! aux lords du commerce, et je ne puis m'empêcher de 
penser qu'il serait beaucoup mieux, s'ils refusent de prêter serment, qu'ils en fussent 
chassés.” ? 
D'autre part, les lords du commerce lui répondaient le 20 octobre suivant : 

* Lawrence avait été nommé lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Ecosse en 1754. 
* They possess the best and largest tracts of land in the Province... I cannot help being of opinion that it 
would be much better, if they refuse the oaths, that they were away. — Extract from a letter of Governor Lawrence 
to Lords of trade, August Ist, 1754. — Selections from the Public Documents of the Province of Nova Scotia, p. 213. 
