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-qu'il serait, de bonne heure. “Dès ses premières années au collège de Saint-Hyacinthe, 
me disait un de ses anciens condisciples, Oscar Dunn était un élève hors de pair; nous 
sentions une supériorité chez lui; déjà s’ébauchait dans sa personne et ses manières la 
figure si caractéristique que nous avons connue. Aussi ses précepteurs le surveillaient-ils 
d’une façon toute spéciale comme un élève appelé à de belles destinées.” A cette consi- 
dération que lui valait sa nature d'élite, s’ajoutait un sentiment d'intérêt tout particulier 
qu'avaient fait naître les contestations judiciaires dont il avait été l’objet dans son enfance. 
On savait que, né d’un père protestant et d’une mère catholique, il était resté orphelin fort 
jeune, et que les deux familles, représentant son père d’une part et sa mère de l’autre, 
s'étaient disputées devant les tribunaux pour savoir s’il serait écossais et protestant, ou 
canadien-français et catholique. Cette contestation, qui avait fait dépendre de la parole 
d’un seul homme toute sa destinée, avait beaucoup impressionné Dunn, et elle ne fut pas 
sans influence sur ses idées. Est-ce à cet épisode si singulier de sa vie qu’il devait cette 
aversion si prononcée pour tout ce qui peut provoquer, dans notre état social, des ani- 
mosités religieuses ou nationales ? N'est-ce pas ce sentiment qui plaçait sur ses*lévres, 
quelques minutes avant sa mort, le vœu que les tristes événements du Nord-Ouest se 
dénoueraient sans catastrophe de nature à amener un choc entre les différentes nationa- 
lités de notre pays ? 
Pour un bon nombre des étudiants que nos collèges versent chaque année dans notre 
société, la vie publique se présente sous les dehors les plus fascinateurs ; c’est la terre pro- 
mise, l'Eden que leurs lectures, leurs études littéraires et historiques leur ont fait rêver ; 
c'est l’avenue large et facile où l’on s’élance pour devenir Richelieu, Pitt, Cavour, Glad- 
stone ou d’Israéli. Hélas ! ces pauvres inexpérimentés, éblouis de loin par de rares succès 
que dissimulent à peine bien des revers de médailles, se doutent peu que cette avenue, 
qui, dans leur imagination, mène à tout, ne conduit le plus souvent, dans la réalité, qu'aux 
dégoûts, aux déceptions et parfois à la ruine; ils ne se doutent pas de combien de misères, 
de sacrifices sont tressées les plus belles couronnes que nous offre la décevante politique ; 
ils ne se doutent pas quelle chaine de désillusions portent en même temps ses rares élus ! 
Oscar Dunn, avec sa nature généreuse, ses nobles instincts, ses grands rêves d'avenir, 
subit à un haut degré la fascination de la politique. Mais son ambition avait un but 
élevé, et il était trop fier, avait une trop haute idée de ce qu’il voulait entreprendre pour 
ne pas se préparer de la manière la plus sévère à la carrière qui l’attirait, et où il devait 
éprouver tant de déceptions ! 
I] lui semblait que la meilleure préparation à la vie publique était le journalisme, 
qui, dans les conditions où il pouvait y entrer, le mettrait d'emblée en rapports avec les 
hommes marquants du pays, lui permettrait d'étudier toutes les questions qui devraient 
être familières à quiconque aspire aux premiers rôles du théâtre parlementaire. A peine 
sorti du collège, il passa sans transition du banc de l’écolier au fauteuil de rédacteur du 
Courrier de Saint-Hyacinthe. I] fit son apprentissage à rude école. Dès ses débuts, tout 
d’abord très remarqués, il eut pour adversaire un homme qui a été regardé comme un de 
nos plus forts polémistes ; la lutte s’engagea à la fois sur la politique et sur des questions 
de religion. Dunn, armé comme on peut l’étre au sortir d’une classe de philosophie, eut 
toutes les audaces de la jeunesse qui l’empéchaient de se rendre compte de la force de son 
adversaire et de douter de la sienne; il ne poussa pas cependant l’assurance jusqu’à négli- 
ger de fourbir ses armes par des études sérieuses et soutenues. Cette polémique politico- 

