OSCAR DUNN 89 
Comme je le disais tantôt, le journalisme ne pouvait être pour lui qu'une étape. Ce 
n’est pas ici une carrière où l’on puisse s'établir d'une façon permanente. Excellente école, 
le journalisme finit par amener la lassitude, et souvent l’homme de valeur qui s’y trouve 
-attaché, s'aperçoit qu'après avoir poussé la fortune de tant d’autres, il n’a pas avancé la 
sienne. Dunn tenta d'entrer au parlement, à deux reprises, en 1872 et en 1875, aux élec- 
tions générales qui eurent lieu à ces époques. Il ne put conquérir assez de suffrages pour 
obtenir un mandat. On dit que le plaideur malheureux a vingt-quatre heures pour mau- 
dire son juge ; le candidat déconfit jouit d’un privilège analogue: celui de prouver à qui 
veut l'entendre que s’il a été battu il n’y est pour rien, et qu’au contraire, si ses amis 
avaient suivi ses instructions, ou que s’il n'avait pas été trahi à la dernière heure. il aurait 
certainement été élu à une majorité fabuleuse. Notre ami ne versa jamais dans cette fai- 
blesse. Il aurait pourtant eu le droit de déplorer sa défaite et d’en éprouver de profonds 
dégoüts; mais, s’il en éprouva, jamais candidat battu ne dissimula mieux son amour 
propre froissé, et ne supporta mieux un revers. 
Dunn, entrant dans la vie publique, aurait voulu y faire aussi bonne figure que dans 
le journalisme. Le parlement était à ses yeux une illustre assemblée, dont nul ne devait 
faire partie s’il ne se sentait de force à ajouter à son prestige. Mais avait-il choisi le 
meilleur moyen de réussir? Le peuple ne demande pas autant de sacrifices à ses élus ; il 
les veut plus près de lui, placés moins haut, plus accessibles. Comme tous les hommes 
d'étude, Dunn ne connaissait pas le peuple, et négligeait trop les habiletés nécessaires au 
candidat qui veut faire la chasse aux électeurs. Ceux-ci, très indifférents à ces études qui 
avaient tant de prix aux yeux de Dunn, sont plus sensibles aux petites ruses, aux bons 
offices qui vont droit au cœur. C’est pourquoi nous voyons toujours au parlement beau- 
coup plus de candidats élus que de candidats véritablement dignes de l'être. 
Après son insuccès de 1875, il entra au ministère de l’Instruction publique à Québec, 
tout en caressant l'espoir, comme il m'en a souvent fait la confidence, que les événements 
lui permettraient un jour de réaliser ses espérances. Dans cette nouvelle sphère, il eut 
bientôt donné des aliments à son activité et à son besoin d'action. Il ne se laissa pas 
envahir par cette somnolence intellectuelle qui vient trop souvent surprendre le fone- 
tionnaire public condamné, par état, à une besogne routinière, ne laissant aucun élan à 
l'initiative individuelle, et fatale à bien des esprits d'élite. On le vit s’occuper de projets 
qui avaient pour but de favoriser les intérêts matériels de la littérature canadienne, tout 
en contribuant à répandre davantage l'instruction populaire. Ils ont été jugés diverse- 
ment, mais, quel qu’en fut le mérite, ils n’en témoignent pas moins d’un désir sincère de 
travailler à la chose publique. 
Il continuait ses études, et pour y faire diversion, en même temps que pour répondre 
à ceux qui nous accusaient, nous Canadiens-français, de parler un patois incompréhen- 
sible hors de la province de Québec, il publia son Glossaire franco-canadien, remarquable 
travail, qui, malgré quelques erreurs, n’en reste pas moins un des titres les plus sérieux 
à la considération qui s'attache à son nom. Bien accueilli au Canada, apprécié de la façon 
la plus flatteuse en France, le Glossaire aurait eu, peu de temps après sa publication, les 
honneurs d'une seconde édition, si la mort lui avait laissé le temps de la préparer. 
À Québec, cette ville si française par l'esprit et le cœur, Dunn conquit l’amitié de 
ceux qui furent à même de le connaître. Il se fit remarquer dans un cercle qui comptait 
pour membres les esprits les plus cultivés de cette ville si attique. Tous l’aimaient 
