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Il avait encore dans son royaume d’autres voisins — des sujets encore plus incommodes 
et tout aussi impraticables : les montagnards d’Ecosse. 
Au sein des ravins et des sombres vallées de la Calédonie, vivait depuis plusieurs 
siècles un peuple qui n'avait rien de commun avec les populations environnantes. Pau- 
vres, illettrés, vindicatifs, mais athlétiques et endurcis à la fatigue et au combat, les mon- 
tagnards d’Ecosse, impatients de tout frein, avaient en partage un sol ingrat, presque 
stérile. Ils ensemençaient d'avoine quelques rares arpents de terre, vivaient de chasse, 
de pêche, etc. De petits chevaux nommés shelties, quelques maïgres brebis, de grands 
bœufs encore plus sauvages que leurs maitres, tel était le patrimoine, les ressources que 
les clans d'Ecosse ou tribus se transmettaient de génération en génération. Une noble 
qualité sociale, cependant, était encore vivace parmi ces farouches habitants des bruyères : 
une hospitalité large et affectueuse. 
Le fier highlander ne ressemblait nullement au paisible habitant des plaines, immiscé 
dans le commerce et l’agriculture. 
Il en résultait des rixes fréquentes entre les deux classes qui habitaient ce pittoresque 
pays, — un état de guerre presque chronique. 
Il y avait de plus entre les divers clans des rancunes inextinguibles. Ainsi les 
Campbell et les MacDonald étaient d'ordinaire à couteaux tirés, avec le grand MacCallum 
More (le duc d’Argyle). Les MacLeod, les MacPherson, les MacNeil, les MacGregor avaient 
aussi chacun leur sujet de guerre; des vendetta de famille dignes de la Corse se transmet- 
taient religieusement parmi ces farouches populations qui ne connaissaient d’autre loi que 
celle du plus fort, d’autre arbitre que la claymore. 
Les Ecossais des plaines —/owlanders — étaient presque tous presbytériens, tandis 
que leurs fiers voisins des montagnes, s'ils professaient un culte quelconque, se disaient 
catholiques romains. 
Les belliqueux “fils du brouillard ” ou children of the mist, comme on les nommait, se 
distinguaient aussi des lowlanders, ou habitants des plaines, par leurs habitudes de dépré- 
dations. 
Sur le chapitre du bien d'autrui, leurs idées étaient passablement communistes : les 
troupeaux, les récoltes, les denrées même des lowlanders et des sassenachs ou Anglais d’au- 
delà de la Tweed, voilà sur quoi ils comptaient pour suppléer à ce qu'une avare nature 
avait refusé à leur sol comme moyen de subsistance. 
Rob Roy, un montagnard type immortalisé par Walter Scott, résumait en deux lignes 
leur credo social : 
“ They should take who have the power, 
“ And they should keep who can.” 
Rien d'étonnant si l’on se plaignait d’eux comme voisins. 
Guillaume de Hollande, tout grand capitaine qu'il était, voyant qu'il lui était pres- 
que impossible d'atteindre les repaires de ces intraitables populations, conçut l’idée de se 
prévaloir de leur misère et d'acheter leur fidélité avec de l'or britannique. Douze a 
quinze mille louis eussent suffi. Ce projet échoua. Macaulay ajoute: “Avec un peu 
d’or on eût pu épargner des flots de sang.” 
Trois grands seigneurs se disputaient la préséance en Ecosse, le duc d’Argyle ( Mac- 
Callum More ), le comte de Breadalbane, son cousin, et sir John Dalrymple, mieux connu 
sous le nom de Master of Stair. 

