LES PAGES SOMBRES DE L’HISTOIRE 75 
C’est surtout la sinistre influence de cet habile homme d'Etat qui est responsable de 
l’affreuse boucherie que nous allons décrire. 
Dans le but de pacifier les highlands, le roi d'Angleterre lança d’Edimbourg, une pro- 
clamation dans laquelle il ordonnait a ses sujets écossais de se soumettre, promettant 
amnistie entière aux rebelles qui préteraient serment de fidélité jusqu'au 31 décembre 1691 
inclusivement, et dans laquelle il dénonçait à la vindicte des lois comme traitres et rebelles 
ceux qui refuseraient ou négligeraient de se soumettre à cette injonction. 
Les préparatifs militaires qui accompagnaient cette proclamation alarmèrent les clans ; 
tous ou presque tous se hâtèrent de donner leur adhésion avant le terme fixé; tous, 
excepté le clan des MacDonald de Glencoe. La fierté du chef de ce clan, Maclan, lui fit 
ajourner à la dernière heure ce qu’il eût du faire tout d’abord. 
Maclan remit donc au 31 décembre 1691, son voyage pour se faire assermenter, lui et 
ses vassaux. Quand il se présenta au fort William et demanda qu'on lui fit prêter le 
serment requis, il découvrit à sa surprise que l’oflicier de ce poste, le major Hill, n’était 
pas magistrat, et qu’il lui faudrait aller à Inverary pour être assermenté. 
On était en plein hiver; les routes étaient encombrées de neige; le trajet dura six 
jours. Muni d’une lettre de recommandation du major Hill, il se présenta devant le 
shérif d’Argylshire, le 6 janvier, 1692. Le shérif hésita longtemps, alléguant que ses pou- 
voirs étaient limités par les termes de la proclamation royale, qu'il n’osait assermenter un 
rebelle qui n'avait jugé à propos de se soumettre qu'après l'expiration du terme fixé par la 
proclamation. Enfin, le shérif se rendit aux vives instances de Maclan, et l’assermenta. 
I] lui remit, pour présentation au conseil d’Edimbourg, un certificat spécial expliquant le 
retard. 
Le bruit que Maclan ne s'était pas soumis dans le temps voulu parvint bientôt aux 
oreilles des trois grands seigneurs d’Ecosse, alors à la cour du roi Guillaume: Argyle, 
Breadalbane et Stair, tous trois hostiles aux MacDonald. 
Ils en ressentirent une secrète et sinistre joie. Enfin, ils avaient donc une excellente 
occasion de se venger de leurs mortels ennemis, les MacDonald de Glencoe ! 
En anéantissant ce repaire de brigands, Stair aurait en sus la satisfaction et la gloire 
d’inaugurer toute une révolution sociale en Ecosse. Macaulay, l’habile panégyriste de 
Guillaume III, a soin de mettre tout l’odieux de ce complot à la charge de ses ministres 
et de ses conseillers; puis, il en prend occasion pour rappeler une série d’atrocités com. 
mises par les MacDonald. Il en est qui semblent à peine croyables. 
L'histoire du clan, ajoute-t-il, malgré des exagérations et des légendes, était un tissu 
de massacres et d’assassinats. On répétait que les MacDonald, de Glengary, pour quel- 
que affront qu'ils avaient subi du peuple de Culloden, en cernèrent l’église un dimanche, 
et, après en avoir fermé les portes, brülèrent vifs tous les paroissiens qui s’y trouvaient 
assemblés. Pendant l'incendie, le musicien attitré de ces meurtriers imitait par dérision, 
sur sa cornemuse, les cris de désespoir des victimes. Un parti de MacGregor, ayant 
coupé la tête à un ennemi, lui remplirent la bouche de pain et de fromage, déposèrent 
cette tête sanglante, sur une table en face de la sœur de la victime, et eurent la joie sau- 
vage de voir cette pauvre femme perdre l'esprit, par l'horreur que lui causa ce sanglant 
spectacle. 
On porta ensuite ce hideux trophée en triomphe au chef. Le clan se réunit dans une 
ancienne église ; chacun porta la main sur le crâne de la personne assassinée, et jura de 
