XVIII EOYAL SOCIETY OP CANADA. 



notre jeune littérature, forment une belle et remarquable introduction aux travaux qui devront suivre. 

 Il me suffira aussi d'ajouter que les mémoires des deux sections scientifiques, ceux surtout qui ont 

 trait à la géologie et à l'histoire naturelle, sont d'une grande utilité publique, et forment déjà une collec- 

 tion digne d'être appréciée par tous ceux qui s'intéressent au développement matériel de notre 

 continent. 



Mais il serait fâcheux que l'on s'imaginât que la Société n'a pas d'autre objet, d'autre but que la 

 lecture et la publication de ces mémoires. D'abord chacun d'eux est, au sein de la section, le sujet de 

 discussions toujours intéressantes et souvent très importantes. 



De plus la Société s'occupe de tout ce qui a rapport au progrès des sciences et des lettres, et déjà 

 elle a pris l'initiative sur plusieurs points importants. 



Elle s'est occujx'o de faire rej)résenter notre pays au congrès international tenu pour l'établisse- 

 ment d'un méridien pour le temjis moyen, ainsi qu'à l'exposition internationale des pêcheries à 

 Londres. Elle a recommandé la construction, dans la capitale, d'un édifice destiné à recevoir nos 

 archives historiques, et d'un musée archéologique, ethnologique et géologique. La question de la pro- 

 priété littéraire et artistique, celle d'une diminution des droits de douane et de poste sur les publica- 

 tions et les livres et surtout sur les revues scientifiques ou littéraires, l'établissement de concours pour 

 des travaux sur les sciences ou pour des œuvres littéraires, comme encouragement aux jeunes aspirants 

 à la renommée dans ces deux carrières, ont été tour à tour le sujet des délibérations de la Société. 



Je suis heureu.x de constater que pour plusieurs de ces sujets nos efforts n'ont pas été sans influence 

 sur l'action gouvernementale ; et si, jjour quelques autres, peu de chose a encore été fait, cela est 

 dû principalement à la diflîculté qu'il y a de nous réunir et d'agir avec plus de concert et de per- 

 sistance. 



Deux sujets surtout méritent d'attirer l'attention du pays et do tous les amis des sciences et des 

 lettres : le premiei-, c'est la conservation de nos bibliothèques et de nos archives ; le second, c'est 

 l'amélioration de la loi sur la jjropriété littéraire et ai-tistique. 



Sauver les livres et les manuscrits, laisser aux auteurs les moyens de vivre, en ne les jjrivant 

 point du produit de leurs veilles, semblent des choses si raisonnables que l'on est étonné des obstacles 

 qui s'y opposent encore. 



Trois grandes bibliothèques ont été détruites par le feu, depuis quelques années. L'incendie de 

 1849 à Montréal, et celui de 1854 à Québec, ont été de véritables calamités littéraires : les deux collec- 

 tions qui ont disparu étaient de véritables bibliothèques nationales. Celle du parlement de Québec qui 

 vient d'être détruite, quoique moins importante, renfermait déjà un grand nombre de volumes et une 

 précieuse collection de livres sur l'Amérique, pirovenant de la bibliothèque du déj)artement de l'ins- 

 truction publique, dont une partie avait été, depuis quelques années, réunie à celle de la législature. 

 Il semble que l'œuvre de fonder une bibliothèque nationale dans ce pays soit toujours à recommencer. 



D'autres bibliothèques et plusieurs musées ont été aussi entièrement ou partiellement détruits, et 

 cei'tainement les pertes qui ont été faites dans toutes ces circonstances déviaient être une leçon pour 

 l'avenir. 



La leçon devrait être d'autant plus profitable qu'une très grande partie de nos collections prove- 

 naient de dons des gouvernements étrangers, et surtout du gouvernement français, qui s'est toujours 

 montré d'une grande générosité à notre égard. Pouvons-nous espérer que l'on continuera à ré^jarer 

 sans cesse les suites de notre imprévoyance ? 



Le coût plus grand d'édifices tout à fait incombustibles serait amplement comj)ensé jiar le profit qui 

 en résulterait de toutes manières. A ce point de vue n'est-il point tout à fait regrettable que la belle 

 bibliothèque du parlement à Ottawa ne soit pas aussi complètement à l'abri du feu qu'on l'avait espéré 

 d'abord, et que rien ne paraisse devoir être fait pour conserver la nouvelle bibliothèque qne l'on com- 

 mence à former dans la province de Québec ? 



La plus ancienne maison d'éducation du pays a donné i-écemment un bon exemple en faisant do 

 son nouveau grand séminaire de théologie un édifice complètement incombustible ; et l'on doit s'estimer 



