Section I, 1884. [ 15 ] Mémoibes S. R. Canada. 



Ill — La jjrovince de Quebec et la langue française, 

 Par Napoléon Legendre. 



( Lu à Québec le 29 mars 1884, et approuvé à Ottawa le 21 mai suivant. ) 



Il y a maintenant près d'uu siècle et un qiiart que nous avons passé de la domination 

 de la France à celle de l'Angleterre. Après la grande bataille qui a placé le drajieau 

 étranger sur nos murs, mais surtout après le traité par lequel la cession du pays a été 

 ratifiée, il n'est resté sur cette ancienne terre française qu'une simple poignée de Français. 

 Ils n'avaient pour vivre que leur hache et leur mousquet ; mais leur cœur était aussi 

 grand et aussi fort que l'immense et vigoureuse forêt à laquelle ils allaient livrer bataille, 

 comme leurs pères l'avaient fait depuis au-delà de deux cents ans. Et ces Français, sans 

 consulter leur nombre, se sont mis hardiment à l'œuvre. Or, ce n'était pas une chose 

 ordinaire que celle qu'ils entreprenaient. Non seulement il leur fallait tirer péniblement 

 leur existence quotidienne d'une cvilture sans cesse interrompue ou ruinée par les incur- 

 sions des sauvages et des bêtes fauves, mais ils devaient eu outre lutter constamment et 

 pied à pied contre un envahissement encore plus redoutable, celui des mœurs, des cou- 

 tumes et de la langue d'un étranger. Sans aigreur et sans haine, mais aussi sans faiblesse 

 et sans compromis, ils ont fait cette lutte par tous les moyens honnêtes et légaux qu'ils 

 avaient à leur disposition. Ils ont passé successivement sous le règne d'une commission 

 militaire, puis d'une commission mi-partie civile et militaire, ensuite sous ixn gouverne- 

 ment civil absolvi, puis sous un régime soi-disant constitutionnel et représentatif, accordé 

 en 1Y91. Mais ce gouvernement, qui n'était ni assez large ni assez populaire, a dû subir 

 beaucoup de modifications, en 1841, pour arriver à la constitution plus libérale encore de 

 ISôV, sous lacjuelle nous vivons. 



Pour nous, aujourd'hui, cette période peut sembler courte, et il suffit de quelques 

 ligues pour la résumer. Mais songeons à la durée qu'elle a eue réellement pour ceux 

 qui ont été obligés de la subir, de la vivre jusqu'à la fin, et nous aurons une idée de l'im- 

 mense travail accompli. 



Or, pendant toutes ces luttes que l'élément français a dû soutenir sur ce continent, 

 qu'a-t-il gagné? tout ; qu'a-t-il perdu ? rien. Pour tous les avantages sérieux cju'il a con- 

 cjuis si longuement et si péniblement, il n'a sacrifié rien de l'héritage précieux qvii lui 

 avait été confié : sa foi, ses coutumes, sa langue ; il l'a conservé intact comme au premier 

 jour. Bien plus, il s'est accru et développé dans des proportions étonnantes. Les quel- 

 ques milliers de familles qui sont restées attachées au sol canadien après le traité de 1*763, 

 forment aujourd'hui au delà d'un million d'âmes, sans compter les deux ou trois cent 

 mille des nôtres établis sur le territoire qui nous avoisine, et qui forment autant de groupes 

 au. milieu desquels se conservent et se cultivent les traditions de la famille et de la natio- 

 nalité. Non seulement nous ne nous sommes pas laissés envahir, mais nous avons envahi 

 ;les autres. Et avec cela, — j'aime à le répéter, — sans cesser d'être les loyaux sujets du 



