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nouveau pouvoir sous leqviel nous jouissons maintenant, du reste, des plus grandes libertés, 

 nous sommes restés français par le cœur, par les coutumes et par la langue. Mais c'est 

 surtout cette conservation intacte de la langue française qui forme un des traits les plus 

 saillants de cette merveilleuse vitalité dont l'histoire du monde ne nous offre que bien 

 peu d'exemples. 



Eu effet, on conçoit facilement que les Français du Canada aient gardé leur religion, 

 d'abord parce qu'un traité solennel leur en assurait le libre exercice, et que, du reste, 

 c'était un point su.r lequel on ne pouvait les attaquer qu'avec les plus grands ménage- 

 ments. Pour ce qui est des coutumes, on sait qu.'il est extrêmement difficile de les déra- 

 ciner chez un peuple, dans quelques circonstances qu'on le place ; et, au surplus, nos nou- 

 veaux gouvernants n'avaient aucun intérêt immédiat à nous susciter des embarras sur ce 

 point. Mais, quant au langage, noiis étions dans une tout autre position. Mêlés cons- 

 tamment à un peuple qui parlait une langue étrangère, nos pères étaient obligés de se 

 servir de cette langue non seulement dans la plupart de leurs rapports journaliers, mais 

 encore pour faire valoir ou défendre leurs droits devant les tribunaux, et surtout devant le 

 pouvoir législatif, ou bien pour comprendre des edits et ordonnances qu'on ne se donnait 

 pas toujours la peine de leur traduire. On conçoit, dès lors, quels efforts il leur a falki 

 faire, quels combats ils ont dû soutenir pour ne pas se laisser entraîner peu à peu sur la pente 

 vers laquelle tout concourait à les faire glisser. Et, quand on a sous les yeux le travail cons- 

 tant que font les Prussiens dans le but de germaniser l'Alsace et la Lorraine en imposant 

 la langue allemande et en proscrivant par tous les moyens l'usage du français, on peut 

 comprendre ce que faisait ici, dans un but analogue, une bureaucratie qui avait tout à 

 gagner en affirmant son zèle ardent contre notre nationalité. Placés dans xine position 

 déjà inférieure sous le rapport de l'existence matérielle, attendu que dans tous les états, 

 professions, ou emplois publics, la race qu'on qualifiait modestement de su.périeure était 

 naturellement la plus favorisée, nos compatriotes avaient encore le désavantage d'être 

 obligés d'apprendre deux langues pour ne pas être exposés à se heurter chaque jour, dans 

 les détails ordinaires de la vie, contre des obstacles et des retards continuels. 



La difficulté était moins grande, peut-être, pour les habitants des campagnes, qui se 

 trouvaient moins souA'ent en contact avec l'élément étranger ; mais, dans les villes et les 

 centres un peu considérables, où la population était toujours plus ou moins mélangée, c'était 

 un danger, et par conséquent ime lutte de tous les instants. 



Une autre source de péril était le manque de livres et de journaux. On comprend que, 

 par suite du nombre restreint des lecteurs, celui qui imprimait un livre ou publiait un 

 journal dans notre langue pouvait rarement faire rentrer ses avances, et perdait le plus 

 souvent des sommes relativement fortes, sans compter le sacrifice de son temps et de son 

 travail. Il s'ensuit donc que ceux qui voulaient se renseigner sur les affaires publiques 

 ou augmenter leur instruction sur d'aiitres points étaient obligés de recourir aux journaux 

 et aux livres imprimés dans une langue étrangère, qui nous arrivaient eu grand nombre 

 soit d'Angleterre soit des Etats-Unis. Et cet état de choses a duré assez longtemps pour 

 que bien des personnes, vivantes encore aujourd'hui, se souviennent d'avoir été obligées 

 de copier en classe la plupart des cours qu'elles suivaient, parce qu'il n'y avait qu'un seul 

 livre imprimé jiour le professeur ; souvent même ce livre unique faisait complètement 

 défaut. 



Dans les circonstances ordinaires, il aurait pu en résulter un moindre inconvénient ; 



