Section I, 1884. [ 25 ] Mémoires S. E. Canada. 



IV — Les races indigènes de V Amérique devant V Histoire, 

 Par Napoléon Legendre. 



( Lu à Ottawa le 21 mai 1884.) 



L'histoire de la colonisatiou de ce continent par les puissances européennes représente 

 la plupart des races qui l'habitaient avant l'arrivée des blancs, comme des hordes barbares 

 et féroces qui se sont opposées, i)ar tous les moyens, légitimes ou non, à l'entrée et au 

 progrès de la civilisation parmi elles, et qui ont récompensé iiar les tortures et une mort 

 aiTreuse les hommes dévoués qui venaient répandre ici leurs inappréciables bienfaits. Aux 

 sentiments de la plus sincère amitié, elles ont répondu par la trahison ; aux services rendus, 

 par l'ingratitude ; à tous les actes les plus louables et les plus désintéressés, parle meurtre, 

 le pillage et l'incendie. Voilà ce que disent formellement en bien des circonstances, et ce 

 que laissent entendre presque toujours ceux qui ont écrit notre histoire. 



Maintenant, si nous mettons de côté un esprit de zèle et de partialité qu'il est facile de 

 concevoir tout en le regrettant, et que nous envisagions les faits au seul point de vue de la 

 vérité historique, je crois qu'il nous sera facile de replacer les choses dans leur état réel, et 

 de montrer que ni le désintéressement et la bienveillance des uns, ni l'ingratitude et la 

 malice des autres n'ont été aussi marqués qu'on a voulu le faire croire. 



Et d'abord, pour remonter à l'époque où les premières impressions ont dû se faire, de 

 part et d'autre, voyons qu.elle a été la conduite des sauvages lorsque Christophe Colomb 

 débarquait, en 1492, sur l'ile de San Salvador. Ils n'ont fait preuve d'aucune hostilité ; ils 

 ont seulement manifesté une surprise bien naturelle. Et cependant, comment Colomb, de 

 son côté, a-t-il agi ? Son premier acte eu débarquant n'a-t-il pas été de prendre possession, 

 au nom de Dieu et de l'Espagne, d'une terre que ces sauvages pouvaient bien légitimement 

 considérer comme leur propriété ? Il fait la même chose à Saint-Domingue, où il construit 

 un fort, et, plus tard, il affirme encore son droit de propriété sur tout le continent. En droit 

 international, on appelle cela une découverte ou une conquête ; mais en droit ordinaire, ce 

 n'est ni plus ni moins qu'une spoliation. Et c'est ainsi que cet acte a dû être considéré 

 plus tard — lorsque ses conséquences sont devenues apparentes — par ces peuples primitifs 

 qui ne connaissaient pas encore les subtilités et l'élasticité de principes du conquérant. Ce 

 qui, au reste, a dû les induire fortement à se former cette opinion, c'est qu'ils ont vu ces 

 mêmes hommes qu'ils avaient regardés comme des demi-dieux, ne pas pouvoir même s'en- 

 tendre entre eux, ni continuer à imposer leur prétendue supériorité par des dehors au 

 moins convenables. Ce Colomb, qui avait pris possession de leur territoire au nom de Dieu 

 et de ses souverains, ils l'ont vu, plus tard, chargé de chaînes comme un malfaiteur, repartir 

 pour son pays, pendant qu'un autre, son rival, commandait à sa place. N'ont-ils pas dû 

 alors éprouver non seulement delà méfiance, mais du mépris pour ceux auxquels ils s'étaient 

 crus naguère obligés de donner leur confiance et leur admiration. 



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