■26 NAPOLEON LEGENDEE — LES EACES 



Et au Mexique, qu'ont dû penser les naturels de la condu.ite de Cortez et de ses six 

 cents soldats qui s'emparent du pays et en considèrent les habitants comme autant d'es- 

 claves ? Il est vrai qu'ici, Cortez n'est pas reçu comme Colomb ; il éprouve de la résistance. 

 Mais cette résistance si légitime pouvait-elle motiver les longs et inhumains traitements 

 que les vainqueurs ont fait subir aux malheureux vaincus ? Si l'intention des étrangers 

 était réellement d'ap^jorter à ces peuples les bienfaits de leur foi et de leur civilisation, leur 

 manière de procéder indiquait bien tout le contraire ; et leur cniauté, loin d'attirer des 

 adeptes, explique parfaitement et justifie les révoltes indignées des victimes sur lesquelles 

 pesait ce joug détestable. 



Un peu plus tard, les mêmes faits se répètent aii Pérou, avec des nuances peut-être plus 

 horribles encore. Les malheureiix lucas, trahis, dépouillés, torturés, ne comprennent plus, 

 ou plutôt ne comprennent que trop ces étrangers qui venaient à eux les bras ouverts et la 

 croix de chevalier sur la poitrine, leur apporter la paix ici-bas et la félicité dans une vie 

 future. A en juger par la manière dont on tenait les promesses pour cette terre, ces païens 

 étaient bien fondés à ne pas avoir une confiance illimitée dans les engagements qu'on 

 formait pour l'autre monde ; et il est de fait que cette confiance s'éteignait peu à peu chez 

 toutes les tribus qui venaient en contact avec les Européens, mais surtout chez les plus 

 civilisées d'entre elles, qui étaient parfaitement à portée d'apprécier les motifs et de prévoir 

 le biit des nouveaux arrivés. Car il ne favit pas oublier que, lorsqu'on qualifie de sauvages 

 les peuplades de l'Amérique, il faut en excepter un certain nombre, les Péruviens et les 

 Mexicains surtout, qui avaient une haute civilisation. Chez ces deux derniers peuples, il y 

 avait des écoles d'art, un code de lois civiles et religieuses et un système très avancé d'agri- 

 culture ; on y voyait des temples et des monuments magnifiques. Du reste, même chez les 

 peuplades plus arriérées, cette transformation instantanée et à hautes doses qu'on voulait 

 faire accepter, finissait bientôt par révolter des gens inhabitués au joug, et qui tentaient 

 naturellement les plus gi-auds efforts pour s'en débarrasser. C'est alors qu'on les accusait 

 de trahison envers leurs maîtres légitimes, et qu'on leur faisait subir les châtiments les 

 plus arbitraires et les plus terribles. Et pourtant, ils ne faisaient que s'opposer de toutes 

 leurs forces et par tous les moyens dont ils pouvaient disposer, à un état de choses qui leur 

 semblait et qui était, eu effet, une profonde injustice. 



C'est quelque temps après ces événements que Cartier abordait svir les rives du fleuve 

 Saint-Laurent, et prenait, lui aussi, possession du pays au nom de Dieu et du roi de France. 

 Ici encore les sauvages font bon accueil aux étrangers, — car, probablement, on n'avait pas 

 encore eu connaissance des atrocités commises dans le midi du continent ; ils les traitent 

 en hôtes distingués, et leur font visiter le pays. Le A^oyage de Cartier, de Québec à Hoche- 

 laga, ne provoque que des marques d'amitié. Tout le long des côtes, il voit de nombreuses 

 cabanes habitées par des gens qui se livrent à la pêche et qui lui ai^portent du poisson en 

 échange de menus articles. A Hochelaga même, il est l'objet d'une véritable ovation. En 

 revenant, il retrouva en parfait état VEmeritlon qu'il avait été obligé d'abandonner dans 

 le lac Saint-Pierre, à la garde de quelques hommes. Si les sauvages avaient été mal dis- 

 posés et qu'ils eussent voulu faire un mauvais parti à ces marins, qu'est-ce qui pouvait 

 les en empêcher ? 



Plus tard, quand les Français, pendant leur hivernage, sont décimés par le scorbut, 

 c'est encore un sauvage qui leur indiqiie le remède qui les guérit. Il est vrai que Cartier 

 avait réussi à cacher l'état d'extrême faiblesse auquel était réduit sa garnison ; mais quelle 



