28 NAPOLÉON LEGENDEE — LES EACES 



pendant plvis d'un siècle, mettre la colonie dans nn danger perpétuel, et ne s'éteindre 

 qu'avec les derniers guerriers de cette vaillante nation. 



Peu à peu, non seulement au Canada, mais sur tout le littoral et même dans l'intérieur 

 du continent, les Européens se groupent et s'emparent du sol. Partout les faits sont les 

 mêmes : le sauvage, d'abord inoffensif, devient remuant sous l'agression ; il a l'expérience 

 de ses voisins ; il sait comment se terminent toutes ces protestations d'amitié et ces sem- 

 blants de protection, qui ne servent qu'à déguiser des empiétements. S'il craint encore 

 l'Européen, il n'a plus pour lui ni admiration ni respect. Le charme est complètement 

 rompu. 



Il y a bien encore les missionnaires, qui font tous leurs efforts pour réparer les fautes 

 et les imprudences des colons ; mais leur influence n'est pas assez considérable pour faire 

 contrepoids. D'ailleurs, tous n'enseignent pas les mêmes dogmes et n'imposent pas les 

 mêmes préceptes, — car il y a des missionnaires de croyances différentes. Ce qui est stric- 

 tement défendu par les uns est facilement toléré, quelquefois commandé par les avitres ; ils 

 s'accusent réciproq-uement de prêcher et d'enseigner l'erreur. Le missionnaire catholique 

 affirme aujourd'hui au sauA^age qu'il lui est impossible de se sauver hors de son église, et 

 que le ministre protestant le trompe en se trompant lui-même ; le lendemain, le mission- 

 naire protestant lui aâirme avec une égale certitude qiie, s'il veiit faire son salut, il lui faut 

 suivre ses enseignements à lui, et ne pas écouter la robe noire qui l'induit en erreur. Com- 

 ment voulez-vous qu'il ait confiance et se laisse persuader ? Et, du reste, y eût-il unité de 

 doctrine et de prédication, le sauA^age, eu voyant les effets qu'ont apparemment produits, 

 sur la plupart des Européens avec lesquels il est mis en contact, la religion et la morale 

 qu'on vetit lui faire accepter, a bien le droit de se demander si, réellement, il vatit la peine 

 de changer. On lui prêche la paix et le pardon des injures : et il voit tous les jours des 

 disputes et des assauts, des guerres et des représailles. On lui enseigne l'amour de la probité 

 et l'horreur du vol, et il constate en même temps que, non seulement on le triche autant 

 que possible dans la traite des fovirrixres, mais qu'on s'empare aussi de sou sol, comme si 

 c'était l'action la plus naturelle et la moins reprehensible. Il est vrai encore qu'il y a, d'un 

 autre côté, la conduite des missionnaires qui prêchent autant d'exemple que de parole, et 

 qui scellent de leurs souffrances et souvent de leur sang leurs afiirmations et leurs pro- 

 messes ; mais, je le répète, cela ne sufiit pas pour faire contrepoids. Et, du reste, s'il est 

 vrai que, même chez nous, on soit enclin à croire plutôt au mal qu'au bien, à plus forte 

 raison doit-on concevoir l'existence de cette propension chez des gens dépourvus pour la 

 plupart de civilisation, et naturellement portés, par leurs traditions religieuses et leurs 

 croyances actuelles, à voir dans les actions qui les étonnent des manifestations de l'esprit 

 du mal. 



Et c'est ce qui explique la haine croissante du sauvage pour l'Européen ; et voilà 

 pourquoi, trompé, maltraité, spolié par ces étrangers qu'il aA'ait accueillis comme des amis, 

 il fait tout ce qu'il peut pour les chasser et reprendre ce qvVils lui ont enlcA^é. Peut-être 

 agit-il quelquefois, souvent même, avec une cruauté qui nous fait frémir, mais qui ne doit 

 pas nous surprendre, si nous tenons compte de ses mœurs et de son degré de civilisation. 

 Du reste, les plaintes de ses victimes et la flamme de ses bûchers n'ont pas été les premières 

 à monter vers la voûte des cieux ; et même dans cette Europe, si bien civilisée, où, au com- 

 mencement du XVe siècle, (1431) l'évêque de Beau vais avait fait brûler Jeanne Darc, où, 

 un siècle plus tard (1512), eurent lieu les épouvantables massacres de la Saint-Barthélémy, — 



