INDIGENES DE L'AMERIQUE DEVANT L'inSTOIEE 29 



il y avait bieu, çà et là, quelque bûcher qiii fumait encore, et quelque sombre cachot où l'ou 

 mettait uue victime à la torture. Tant que vous n'aurez pas effacé de l'histoire la lueur 

 sinistre de ces horribles autodafés, et fait taire l'écho qui apporte jusqu'à nous les cris des 

 malheureux brûlés vifs ou déchirés sur la roue, il vous est interdit de parler de la cruauté 

 des sauvages. Leur conduite a du moins l'excuse de l'ignorance et d'une violente irrita- 

 tion, tandis que la vôtre a cette aggravation de la pleine connaissance et dn libre exercice 

 d'un jugement froid et éclairé. 



Cette question écartée, que reste-t-il donc à reprocher aux sauvages de ce continent ? 

 Ce qu'ils ont fait n'est-il pas ce qui s'est pratiqué et ce qui se pratiquera dans tous les 

 temps et chez tous les peuples du monde ? Ce qu'a fait le peuple de Dieu quand il se 

 défendait contre les envahisseurs ; ce qu'ont fait les G^recs et les Romains ; ce qu'ont fait les 

 Francs, les Gaulois, les Saxons ; ce que fait l'Irlande depuis si longtemps ; ce que fait la 

 Pologne depuis plus d'tm siècle ; ce que font les Indes et ce qu'a fait la France, il y a dix 

 ans à peine. Ils se sont tous battus pour leur religion, leur famille et leur patrie. Ils ont 

 tous défendu pouce par pouce le sol natal, et vengé la mort de ceux qui sont tombés sur le 

 champ de bataille en soutenant une caiise qu'ils avaient raison de considérer comme juste 

 et sainte. Ils ont défendu leur propre existence qu'ils sentaient menacée ; et ils avaient 

 cent fois raison, car les événements ont justifié leurs alarmes. Que sont-elles devenues ces 

 races puissantes et fières qui déployaient leurs nombreuses tribus sur tout ce continent ? 

 Presque partout elles sont disparues ; et, là où on en trouve encore quelques groupes, ce 

 sont de pavivres déshérités sans nationalité réelle. Dans lîlusieurs endroits on les voit 

 errants, pourchassés par les blancs, qui continuent à les tromper et à les pressurer. C'est 

 aux Etats-Unis surtout que leur sort est plus digne de pitié. " Je voudrais, dit le révérend 

 Savage, au cours d'un sermon sur la " question des sauvages," je voudrais faire pénétrer 

 au plus profond de vos cœurs les vérités que je viens d'affirmer. Tout ce que les sauvages 

 demandent, c'est la simple justice. Pendant plus de deux cents ans, l'histoire de l'occupa- 

 tion anglaise dans ce pays n'oflFre qu'une série non interrompue de fraudes ... On a chassé 

 les sauvages de leurs foyers ; on a fait avec eux des traités pour les rompre le lendemain ; 

 on leur a réservé des terres poiir les leur reprendre de force au premier besoin... Dans 

 toutes les guerres qui se sont allumées entre les sauvages et les blancs, neuf fois sur dix 

 elles sont dues à l'injustice, à la trahison et aux actes agressifs de ces derniers. Les blancs 

 ont forcé les Indiens à se réfugier sur des terres stériles et dépourvues de gibier, où il leur 

 est impossible de trouver leur subsistance... On leur reproche aussi leurs vices. Leurs 

 pires vices sont ceux que les blancs leur ont inculqués..." 



Voilà comment est dépeinte la situation des sauvages aux Etats-Unis, par un témoin 

 désintéressé. Exploités, pressurés par une valetaille administrative, ils fuient éperdus. Et 

 quand, irrités par leurs longues souffrances, ils osent lever la tête, comme dernière protes- 

 tation, ou exercer leur vengeance sur quelque ennemi isolé, aussitôt on crie à la trahison, à 

 la révolte, et l'on sabre sans merci ; tous y passent : hommes, femmes et enfants. Avant 

 cinquante ans, toutes ces tribus, que l'on a voulu civiliser par le fer, le feu et l'eau-de-vie, 

 seront complètement effacées. 



Et que sont devenus ces puissants Incas, plus civilisés que leurs conquérants , ces fiers 

 Aztèques, également supérieurs à ceux entre les mains desquels la trahison les a fait tom- 

 ber ? Us sont tous éteints ; leur so avenir même surnage à peine au milieu des discordes 

 qui agitent constamment les hordes qui ont envahi ces malheureux pays. 



