Section 1, 1884. [ Si ] Mémoires S. R. Canada. 



VI — Les Quarante dernières années : — Le Canada depuis V Union de l'è^l. par John 

 Charles Dent. * — Etude critique. 



Par l'abbé Casgrain. 



(Lu lo 20 mai 1SS4.) 



Il y aurait une étude assez curieuse à écrire sur les évolutions de l'opiuion publique 

 dans notre pays depuis l'union des Canadas. Avant 1840, les deux provinces étaient 

 restées en quelque sorte étrangères l'une à l'autre. De là beaucoup de préjugés mutuels 

 très intenses. Mais les rapports incessants que l'Union établit entre les hommes les plus 

 marquants du Haut et du Bas-Canada modifièrent ensuite ces sentiments. Du parlement, 

 où les députés apprirent à se connaître et à s'estimer, les vues impartiales des esprits 

 éclairés se firent jour peu à peu dans la presse, et, par elle, dans les différentes classes de la 

 société. Le journalisme anglais, qui, jusque-là avait été presque universellement hostile 

 aux Canadiens-français, prit une attitude plus mesurée, que ces derniers ne tardèrent pas à 

 reconnaître et à apprécier. La plupart des publications qui se firent depuis en langue 

 anglaise, se ressentirent plus ou moins de cette influence. Il s'est formé parmi nos conci- 

 toyens d'origine britannique deux écoles bien distinctes : l'une, certainement encore trop 

 nombreuse et trop puissante, qui s'obstine dans les idées rétrogrades d'un autre temps, et 

 continue à entretenir les préjugés ; l'autre, qui se recrute parmi les intelligences d'élite et 

 qiii s'est mise à étudier nos institutions, qui eu a compris le mérite, et qui travaille active- 

 ment à effacer les préventions. 



Il serait facile d'eu citer plus d'un exemple : nous n'en trouvons pas de plus frappant 

 que celui offert récemment par un écrivain fort remarquable d'Ontario, le principal Grrant, 

 sous la direction duquel vient de s'achcA'er la publication d'un grand ouvrage illustré, le 

 Picturesque Canada, destiné à prendre rang parmi les meilleurs travaux du genre qui aient 

 été imprimés en Amérique. Outre une connaissance peu ordinaire de nos annales histori- 

 qrxes, il règne dans ces dev\x volumes un ton d'impartialité et de bienA'eillance que l'on 

 n'est pas encore accoutumé à rencontrer chez les auteurs qui ne partagent pas les croyan- 

 ces catholiques. 



C'est après avoir connu cet excellent ouvrage que nous avons eu occasion de lire les 

 Quarante dernières années de l'histoire du Canada de M. John Charles Dent, dont nous 

 entreprenons de faire la critique. Nous pensions y trouver la même absence de préjugés 

 et la même largeur de vues ; le modèle que l'auteur avait sous les yeux dans le beau 

 travail dirigé par le jirincipal Grant, dont les premiers fascicules se publiaient à Toronto, 

 lorsque M. Dent imprimait son livre, semblait permettre de l'espérer. Mais les livres se 



* The last Forty Years: Canada ^ince the Union of 1841, by John Charles Dent. Toronto. Published by George 

 Virtue, 1882. 



