" LES QUARANTE DERNIÈEES ANNÉES " DE DENT 53 



que la France avait eu à soutenir pour garder pied au Canada, avaient fait de ce dernier 

 pays une colonie militaire autant qu'agricole. Les habitants, tovijours près d'être appelés 

 sous les armes, soit pour défendre le sol, soit pour faire partie d'expéditions lointaines, 

 étaient souvent obligés d'abandonner à leurs enfants le soin de la culture des terres. A 

 peine ceux-ci avaient-ils grandi dans les labeurs des champs, que, la i:)lupart du temps, 

 ils étaient convoqués à leur toixr pour le service de l'Etat. 



L'éducation des filles avait été de tout temps entre les mains des communautés 

 religieuses. Les ursulines, les hospitalières de l'Hôpital-Général et les dames de la 

 Congrégation avaient des établissements à Québec ; les ursulines en avaient un autre aux 

 Trois-Eivières ; à Montréal, les dames de la Congrégation s'étaient dévouées à l'enseigne- 

 ment depuis la fondation de la ville, et avaient établi des couvents dans une dizaine de 

 paroisses rurales. 



Telles étaient à peu près les sources intellectuelles que présentait le Canada au len- 

 demain de la Conquête ; elles étaient dues presqu'entièrement au clergé et aux commu- 

 nautés religieuses. 



L'Angleterre le comprit bien tout d'abord ; aussi chercha-t-elle à les tarir à la fois en 

 tarissant la source même du clergé. Mgr de Pontbriand, évêque de Québec, étant mort 

 l'année qui suivit la prise de cette ville, elle apporta toute espèce d'obstacles et de délais à 

 la nomination de son siTccesseur. On peut dire, sans rien exagérer, que le plus grand 

 ennemi de l'éducation au Canada, depuis la Conquête jusqu'à la veille de l'Union, ce fut 

 l'Angleterre. Elle commença par supprimer le collège des jésuites, et si elle ne supprima 

 point également le séminaire de Montréal, c'est que les événements ne lui permirent 

 pas d'exécuter ce dessein. On sait quelle part du revenu public elle employa à fonder et 

 entretenir le fameux Institut royal, qu'elle avait imaginé pour protestantiser les Canadiens. 

 L'opposition cj^u'il fallut faire à cette perfide organisation, qui nous entourait de dangers 

 d'autant plus à craindre qu'ils étaient plus dissimulés, et qui disposait des fonds publics et 

 de toute l'influence du pouvoir, paralysa, pendant plusieurs années, une partie de nos efforts 

 povir réijandre l'éducation française. Cette opposition a servi de prétexte aux calomnies 

 dont M. Dent se fait aujourd'hui l'écho. Que serait-il arrivé, cependant, si nous avions 

 prêté l'oreille aux suggestions qui nous furent faites ? si nous avions fléchi devant les 

 menaces et le déni de justice ? si, de guerre lasse, nous dissions renié notre religion et 

 notre nationalité ? L'Angleterre aurait-elle pu résister aux devix invasions américaines de 

 l'7'75 et de 1812 ? Quelles raisons aurions-nous eues de nous battre contre nos voisins ? Nos 

 intérêts n'eussent-ils pas été les mêmes ? Si la religion et la nationalité n'avaient pas élevé 

 une barrière entre nous et les Américains, il y a plus d'viu siècle que l'Angleterre arirait 

 perdu le Canada ; et cette perte aurait entraîné probablement celle de toute l'Amérique 

 britannique. Aujourd'hui la république américaine compterait quelques Etats de plus, et 

 n'aurait d'autre limite du côté du nord que la mer Grlaciale. Pour nous, nous serions noyés 

 dans l'immense flot humain qui inonde les Etats-Unis ; nous aurions perdu notre caractère 

 national, c'est-à-dire notre force et notre originalité, et nous serions montrés du doigt comme 

 un peuple d'apostats. L'Angleterre elle-même serait la première à nous rex^rocher notre 

 trahison. 



Au lieu de cela, nous sommes restés un peuple pur d'alliage, homogène, vaillant et 

 prospère. Les deux premières nations du monde, la France et l'Angleterre, sont fières de 

 nous : la France, qui nous avait crus perdus, nous a retrouvés après un siècle, et nous a 



