54 L'ABBÉ CASGEAIN — ÉTUDE CKITIQUE SUE 



reconnus pour ses plus dignes enfants ; l'Angleterre, qui nous avait méconnus, nous réclame 

 comme ses plus iidèles sujets. 



Ce fut dans les circonstances que nous venons de dire que le clergé et le peuple cana- 

 diens troiivèrent, dans l'inspiration du patriotisme, les moyens de développer l'instruction 

 générale et de créer des établissements de haute éducation, d'où sont sortis nos hommes 

 publics, et qui font aujourd'hui l'honneur et la force de notre race en Amérique. Les cours 

 d'études qu'on y suit ont fini par nous assurer sur plusieurs points, particulièrement en 

 histoire et en littérature, une supériorité qui n'est pas contestée. 



La cause de cette supériorité remonte à l'esprit conservateur du catholicisme. G-râce 

 à cet esprit, la tradition des fortes études classiques qui ont fait les g:-ands siècles, ne s'est 

 jamais perdue parmi nous. Elle a imprimé à notre société une direction moins pratique, 

 mais plus élevée qu'à celles qui nous environnent. 



Le séminaire de Québec ouvrit un cours classique après la suppression du collège des 

 jésuites ; le collège de Montréal fut fondé en lllS par l'abbé Curateau ; le collège de 

 Nicolet, en 1804, par le curé Brassard ; le collège de Saint-Hyacinthe, en 1811, par le 

 curé Grirouard; le collège de Sainte-Thérèse, en 1825, par le curé Ducharme ; le collège 

 de Chambly, en 1826, par le curé Mignault ; le collège de Sainte- Anne, en 182*7, par 

 le curé Painchaud ; le collège de l'Assomption, eu 1832, par le curé Labelle ; le collège 

 de Kingston, en 1837, par Mgr McDonell ; les Ecoles chrétiennes, en 183*7, par les svilpi- 

 cieus. Les maisons d'édu.cation pour les filles se multiplièrent en proportion. 



Toutes ces fondations sont dues à l'initiative individuelle ou à nos corporations reli- 

 gieuses, et n'ont eu, la phapart du temps, d'autres ressoi^rces que le dévouement des parti- 

 culiers ; et cela à une époque où il fallait réagir contre la tyrannie oligarchique qui trahis- 

 sait la cause de l'instruction publique pour servir celle de son fanatisme. 



Est-il nécessaire de dire que l'éducation morale du peuple, loin d'avoir été négligée, 

 fut toujours la principale et constante occupation du clergé ; que chaque paroisse était 

 réglée à la manière d'une famille, dont le curé était comme le père A'igilant et austère ; que 

 par ses instructions religieiises, éclairées et suivies, il communiquait à ses ouailles les 

 vertus civiques en même temps que les vertus chrétiennes dont il était lui-même l'exemple ? 

 C'est sous l'empire de ces graves enseignements que s'est formée cette population cana- 

 dienne-française, paisible et morale, amie de l'ordre et des lois, modeste dans ses désirs 

 comme dans ses habitudes, accessible aux idées élevées et généreuses, — en un mot, x)os- 

 sédaut les qualités qui font le bonheur et la prospérité des Etats. 



Il ne faut pas chercher ailleurs la cause de l'influence si grande que le clergé s'est 

 acquise sur le peuple canadien : elle s'explique par cette action bienfaisante. 



Mais, au-dessus de toutes ces considérations, il y a un fait éclatant qu'on a cité souvent 

 et qui ne saurait être mis trop eu évidence, car il est une i)reuve sans réplique de la 

 moralité de notre race: c'est l'accroissement presque fabuleux de la population. De 1Y60 à 

 1840, c'est-à-dire dans l'espace de quatre-vingts ans, elle s'est accrue de 65,000 à 650,000 

 âmes. Elle est aujourd'hui d'un million et demi. 



En présence des faits qui précèdent et que l'auteur des Quarante dernières années ne peut 

 ignorer, comment a-t-il pu écrire que, sous le rapport moral et intellectuel, les Canadiens- 

 français aient sirivi un mouvement rétrograde ? N'avaient-ils pas, au contraire, suivi une 

 marche progressive, d'autant plus remarquable qu'elle avait été entravée ])a,v des difficultés 

 de toute nature ? Quand on réfléchit à tous les désavantages de leur position après la Con- 



