"LES QUAEANTE DERNIÈRES AKNÉIÎS" DE DENT 53 



quête, à leur faiblesse numérique, au petit nombre d'hommes instruits qui étaient restés 

 parmi eux, à l'isolement et à l'abandon dans lesquels ils avaient été jetés soudainement, 

 n'ayant de contact qu'avec un vainqueur qui les détestait et qui aurait voulu les faire 

 disi^araitre du sol, s'il eu avait trouvé les moyens, ne jouissant, dans le principe, d'aucune 

 liberté politique, étant obligés de défendre leurs institutions toujours menacées, ou se 

 demande comment ils ont pu résister à tant d'obstacles et ne pas être anéantis. On admire 

 l'habileté et la prudence avec lesquelles ils se sont conduits, d'abord pour se faire par- 

 donner leur existence, et ensuite pour assurer le maintien de leur religion, de leur langue 

 et de leurs lois, et enfin pour conquérir leurs libertés politiques. 



Lorsque leur nombre eut commencé à s'accroître, et cjue TAngleteiTe leur eût accordé 

 une constitution, ils comprirent cjue la première chose qu'ils avaient à faire était d'aug- 

 menter le nombre de leurs maisons de haut enseignement, afin de former d'abord un 

 clergé plus nombreux, et ensuite une classe de citoyens instruits et dévoilés qui fussent en 

 état de défendre leurs intérêts sur tous les terrains de la vie publique. C'est cette pensée 

 qui a donné naissance à tous ces collèges classiques qui sont devenus des pépinières 

 inépuisables pour l'Eglise et pour l'Etat. 



On a eu raison de dire cj^ue l'instruction primaire avait été fort négligée, mais nous 

 avons montré sur qui en retombait la responsabilité. Si les gouvernants d'alors, au lieu 

 de dépenser les fonds pxiblics et l'influence dont ils disposaient, à essayer de pervertir le 

 peuple en l'enlevant au catholicisme, avaient employé les mêmes moyens pour établir un 

 bon système d'écoles, l'instruction primaire eût été proportionnellement aussi avaucée en 

 1840 qu'elle l'est aujourd'hui. Mais les efforts des hommes éclairés et notamment du 

 clergé étaient venus, je le répète, se briser contre la mauvaise volonté du gouvernement. 

 Ceux qui, comme nous, fréquentaient les écoles à cette époque, se rappellent les regrets 

 qu'excitait l'impuissance où l'on était de remédier à ce mal. N'est-il pas étrange que main- 

 tenant on en fasse une arme contre les Canadiens, et surtout contre le clergé ?... M. Dent, 

 qui redit ces accusations, ne s'aperçoit pas qu'il est un demexirant d'un autre âge, que 

 le temps des préjugés est passé, qu'un esprit de justice prévaut à présent parmi ses com- 

 patriotes et que les plus éminents d'entre eux se font un mérite de savoir nous apprécier. 

 Le piquant c[u'il a cru ajouter à son livre en cherchant à nous rabaisser, lui donne une 

 pente invincible vers le ruisseau : il aura le sort de ses prédécesseurs. Qui songe aujour- 

 d'hui à l'historien Smith et aux calomnies dont il a voulu ternir les premiers temps de 

 notre histoire ? 



II 



Il est plaisant de voir comme M. Dent le prend de haut avec nous, de quel ton de 

 supériorité il nous traite. Macaulay ou Carlyle ne prononçaient pas leurs jugements avec 

 plus d'assurance. Ce naïf ne doute pas de lui-même ; il croit simplement que The last Forty 

 Years est le pendant de VHistorij of our own Times de Justin McCarthy. Eien que cela. PoiTr 

 qu'on n'en doute pas, il a la modestie de nous eu prévenir dans son prospectus : " As its 

 name implies," dit-il, "it will be a veritable Canadian ''History of our oivn Times.'' 



Or j'ai lu The History of our own Times en même temps que The last Forty Years, et je 

 déclare que je ne connais rien de plus désastreux en littérature que cette comparaison. 

 Imaginez une enseigne d'épicier auprès d'iin tableau de maître ! 



Evidemment M. Dent s'est persuadé qu'il n'y a dans le Dominion qu'un seul historien 



