56 L'ABBÉ CASGEAIlSr— ÉTUDE CEITIQUE SUE 



digne de ce nom : M. Deut. On s'en aperçoit à la manière dont il traite V Histoire du Canada 

 de Garneau. " The current year," dit-il en la mentiouuaut, " finds us unprovided with any 

 general history of our country that is worthy of the name." 



II importe peu que la critique étrangère ait trouvé cette histoire digne de la littérature 

 française, que des historiens comme Henri Martin en aient fait l'éloge, et qu'un des der- 

 niers A^œux de ce savant académicien, avant de mourir, ait été de lui servir de patron pour 

 la faire couronner par l'Académie française ; M. Dent en a jvigé autrement : son arrêt est 

 sans appel. 



Si, du moins, avec de telles prétentions, l'auteur des Quarante dernières années faisait 

 lîreuve d'un véritable talent ; mais son livre ne supporte pas la critique. Il est écrit plutôt 

 avec la plume d'un journaliste qu'avec celle d'un historien. Composé sans plan arrêté, il 

 manque absolument de proportion. Conçoit-on un ouvrage qui s'intitule : Histoire de 

 quarante ans et qui, formant deux gros volumes de 985 pages, n'a que cinquante pages sur 

 les dix dernières années. 



En revanche, certaines parties sont traitées avec une étendue tout aussi dispropor- 

 tionnée, et contiennent on ne sait combien de longueurs, de redites interminables. 



L'administration de lord Metcalfe, par exemple, qui n'a duré qixe deux ans et huit 

 mois, n'occupe pas moins de cent cinquante et une pages. 



En maints endroits, l'aiiteur ne fait grâce d'aucun détail, si insignifiant qu'il soit. Il 

 triomphe à nous dire non seulement quel quantième du mois, quel jour de la semaine, 

 mais même quelle heure du jour tel gouverneur est arrivé dans le pays, ou telle session du 

 parlement s'est ouverte. Sir Charles Bagot, racoute-t-il, n'est débarqué du vaisseau qui 

 l'avait transporté en Amérique, que le lendemain de sou arrivée à New-York, dans l'après- 

 midi ; son bagage et celui de sa suite pesaient exactement qiiarante-deux tonneaux. Et 

 ainsi de suite. M. Dent apparemment ignore que l'histoire n'est pas un inventaire, et ne 

 s'écrit pas comme une facture. 



L'auteur des Quarante dernières années a une tendance qu'il a i:)eut-être empruntée à 

 Justin McCarthy : il cherche à piquer la curiosité du lecteur en mettant, au commencement 

 de chaque chapitre, quelque titre à effet. Ce truc, qui rappelle trop l'art du romancier, con- 

 vient peu à la gravité de l'histoire. Mais Justin McCarthy se le fait pardonner par un goût 

 littéraire dont M. Dent ignore le secret. Je ne veux citer qu'un exemple de la manière de 

 M. Dent, que je trouve dans son second volume. 



Le trente-sixième chapitre porte en vedette ces deux mots français : L'Année terrible. A 

 quel propos ? Quelle année de notre histoire depuis 1840 jusqu'à nos jours mérite cette 

 formidable épithète ? Nous l'ignorons. M. Deut l'ignore aussi. L'Année terrible de Victor 

 Hugo lui sera tombée sous les yeux, et il n'a pu résister à l'attrait de ce titre. Alors il s'est 

 mis à la recherche d'une année terrible. Pourquoi n'aurions-nous pas, comme la France, 

 notre année terrible ? Il ne s'agissait que de la décovivrir. La voilà, dit M. Dent en toute 

 assurance: c'est l'année 185*7. Mais elle n'est pas du tout terrible, l'année 185'7. Elle l'est 

 moins, dans tous les cas, que d'autres qui se sont écoulées durant les derniers cj^uarante ans, 

 telles que 1847, l'année de l'exode des Irlandais et de l'épidémie du typhus ; mais peu 

 importe. Stet pro ratione voluntas. Et cela s'appelle faire de l'histoire ! 



Un pareil livre ne mérite pas les honneurs d'une longue critique ; aussi ne voulons- 

 nous insister sur quelques points que pour rétablir la vérité. 



Le thème favori de M. Dent est la supériorité des Hauts-Canadiens sur nos compa- 



