"Les qitaeante dernières années" de dent S7 



triotes. A l'enteudre, ils sont à pevi près la seule population éclairée, la seule qui ait de 

 l'initiative, soit pour les affaires privées, soit pour les affaires publiques, la seule qui ait 

 bien compris ses droits et qui les ait fait valoir avec intelligence. 



Nous allons mettre les deux provinces en présence, les montrer à l'œuvre, à l'une des 

 époques les plus décisives de notre régime parlementaire, et il sera facile de constater 

 laquelle entendait mieux ses droits et ses devoirs, laquelle savait mieux combattre i^ovir la 

 liberté. Nous voulons parler de la crise politiqvie que subit le Canada sous l'administra- 

 tion de lord Metcalfe. Voici en quelques mots quelle était la situation. 



Sir Charles Bagot, prédécesseur de lord Metcalfe, avait pris l'administration de la 

 colonie (1842) des mains de lord Sydenham, dont la conduite tyrannique avait soulevé un 

 profond mécontentement dans la population. Ami sincère de la justice et de la liberté, sir 

 Charles Bagot n'avait pas tardé à ramener l'ordre et la tranquillité par la sagesse de son 

 gouvernement. Il avait établi avec franchise le régime du gouvernement responsable, 

 pour lequel les nôtres avaient combattu avec autant d'ardeur que de persévérance. 

 D'autres réformes importantes qu'il favorisa et introduisit, achevèrent de lui conquérir une 

 estime et une popularité universelles. Sa mort Aànt trop tôt mettre un terme à cette 

 administration qui avait fait entrer le Canada dans une voie de liberté, de calme et de 

 progrès inconnue jusque-là. 



Ce fut sous ces heureux auspices que sir Charles Metcalfe prit la direction de la 

 colonie. L'Angleterre ne pouvait faire un choix plus malheureux. Ancien gouverneur 

 de l'Inde, et ensuite de la Jamaïque, il s'y était imbu d'idées- autoritaires incompatibles 

 avec le gouvernement d'un peuiîle libre. De l'Orient, où il avait été longtemps témoin de 

 l'astuce et du despotisme des rajahs et des nababs, "auprès de qui le pouvoir est tout et le 

 peuple n'est rien," il avait été transporté aux Indes occidentales, où il avait trouvé un 

 autre genre de servilisme qui avait achevé de le rendre inapte à comprendre les aspirations 

 des races civilisées. Sou expérience s'était faite en sens opposé aux tendances des sociétés 

 modernes, et il était trop avancé dans la vie pour refaire son éducation politique. Tel 

 était le gouverneur que la G-raude-Bretagne imposait au. Canada après l'administration 

 libérale de sir Charles Bagot. 



C'était réveiller l'antagonisme que ce gouverneur avait mis ses soins à détruire. Sir 

 Charles Metcalfe n'eut pas d'autre idée que de faire rétrograder le pays au temps de lord 

 Sydenham, en démolissant ce que son prédécesseur avait si habilement édifié. Il se mit 

 en guerre ouverte avec le ministère La Fontaine-Baldvrin, alors au pouvoir, par une suite 

 d'actes arbitraires et de procédés inconstitutionnels, qui forcèrent La Fontaine à lui donner 

 sa résignation. Cet événement fut le signal d'une tempête qui ne devait cesser qu'après 

 son départ. Le Canada se trouva replongé dans un état de trouble et d'agitation voisin 

 de l'anarchie. 



Pendant neuf mois, le goviverneur se consi;ma en vains efforts pour reconstituer un 

 ministère. Les échecs qu'il subit ne firent qu'augmenter son obstination : il s'érigea en 

 petit souverain et gouverna sans conseillers officiels, sans chefs de départements, violant 

 ainsi les principes du gouvernement responsable qui avaient été établis et mis en pratique 

 avant lui. 



Enfin le ministère si tristement connu sovis le nom de ministère Draper-Viger fut 

 formé, le parlement dissous et de nouvelles élections fixées pour l'automne de 1844. 



Sec. 1,1884-- 8. 



