B8 L'ABBE CASGEAIN — ETUDE CEITIQUE SUK 



Ce fvit alors que se dessina l'attitvide des deux provinces. Elles avaient les mêmes 

 droits à faire valoir, les mêmes principes à faire triompher. Leur cause était commune : 

 sauver le gouvernement responsable, qui leur avait apporté la paix et le progrès ; repousser 

 le rétablissement du régime arbitraire, qui avait été la source de luttes stériles et sans fin. 

 Eu un mot, elles avaient à choisir entre Ja liberté et l'assujettissement. 



Malgré les efî'orts de lord Metcalfe, c|ui, sans respect pour sa dignité, se jeta dans l'arène 

 politique et se fit le premier partisan de sa cause ; malgré les moyens iniques et la corrup- 

 tion qu'il encouragea, la province de Québec vota eu masse pour l'opposition, tandis que le 

 Haut-Canada soutint la politique du gouverneur et lui assura une majorité de cinc[ ou six 

 voix en parlement. Le seul homme marquant parmi les Canadiens-français c[ui, en cette 

 occasion, se sépara de ses compatriotes, M. Viger, lequel aA^ait accepté un portefeuille dans 

 le nouveau ministère, fut battu dans deux comtés et vit sa carrière publique brisée pour 

 jamais. 



Toutes les ruses diplomatiques de loi'd Metcalfe, appuyé par l'Angleterre, pour rompre 

 les rangs des Canadiens-français, furent inutiles. Elles ne servirent cju'à assurer un plus 

 éclatant' triomphe au parti libéral ou réformiste, dirigé par MM. La Fontaine et Baldvsàn, 

 qui continuèrent à lutter jusc[u'en 1848, et remontèrent alors au. pouvoir avec un plus 

 grand prestige qu'auparavant. 



Le gouvernement responsable fut, depuis cette date, établi définitivement ; une ère 

 nouvelle s'ouvrit pour le Canada sous les auspices de lord Elgin, qui reprit la politic^ue 

 sage et vraiment anglaise de sir Charles Bagot. 



Voilà, en quelques mots, le récit de cette lutte mémorable et le rôle c[u'y joua chacune 

 des deux provinces. On est à même de juger maintenant lacjuelle des deux y prit la j)art 

 la plus intelligente, laquelle se montra la plus amie de la liberté et du progrès. 



On aura beau chercher à le nier, l'histoire impartiale dira que l'établissement du gou- 

 vernement responsable dont nous jouissons, et c[ui a été le point de départ dir grand déve- 

 loppement auquel nous assistons, est dû avant tout aux efforts éclairés et patriotiqu.es des 

 Canadiens-français. 



On serait loin de le soupçonner en lisant VHhtoire des quarante dernières années de M. 

 Dent. Obligé de raconter les faits, il se donne bien garde d'en tirer les conclusions. Une 

 pardonne guère plus à nos compatriotes leur patriotisme que lord Metcalfe, c[ni le c^ualifiait 

 d'aveuglement ( blindness ) et c[ui eu faisait un chef d'accusation contre eux. Au lieu d'ad- 

 mirer le sentiment qui les tenait unis ensemble comme un seul homme autour de leurs 

 chefs, pour réclamer leurs droits, il s'en étonne et semble ne pas le comprendre. Il réserve 

 ses sympathies pour nos adversaires les plus déclarés. Sans parler des prétextes c^u'il s'in- 

 génie à trouver pour pallier la conduite de lord Sydenham, il est curievix de voir le mal 

 qu'il se donne pour excuser la fatale administration de lord Metcalfe. Cette idée fixe l'en- 

 traîne dans les jugements les pkis contradictoires, comme celui-ci, par exemple, sur le 

 caractère de lord Metcalfe. Après avoir dit au sujet des élections sanglantes de 1844 : 

 " The Governor himself did not scruple to turn his personal influence to account, as well 

 as to resort to stratagems which he despised, in order to win votes... and became, in his 

 own estimation, something of a trickster," ( t. I, p. 3*75, t. II, p. 10 ) ; l'aiitcur ajoute, dans 



un autre endroit: "' I do not mean that he did or sanctioned anything incompatible 



with public virtue... No man ever went through life with better intentions..." (t. II, 

 pp. 11 et 27). 



