" LES QUAE ANTE DEENIÈEES AISTNÉES " DE DENT . S9 



III 



Nous ne terminerons pas cette critique sans relever un autre passage du livre de M. 

 Dent, où l'on verra avec quelle ignorance et quelle légèreté certains auteurs traitent l'his- 

 toire. Il n'est pas nécessaire d'en connaître bien long sur la colonisation primitive de 

 notre pays, pour savoir quels furent les motifs qui firent adopter le système de concessions 

 territoriales qui a prévalu dans la Nouvelle-France. A l'origine de la colonie, le fleuve 

 Saint-Laurent et ses tributaires étant les seules voies de communication, les premières sei- 

 gneuries furent concédées sur ses rives. Chaque seigneurie était divisée eu concessions 

 d'x;ne quarantaine d'arpents de profondeur, et ordinairement de deux ou quatre arpents de 

 front. En s'établissaut sur ces terres, les colons avaient besoin de deux choses essentielles : 

 d'abord une voie de communication, dont ils s'assuraient en construisant leurs habitations 

 au bord de l'eau ; ensuite quelques moyens de défense contre les incursions des Iroquois, 

 auxquelles ils étaient sans cesse exposés. La forme parallélogrammique des terres offrait 

 sous ce rapport un grand avantage, en permettant de rai^procher les maisons autant que 

 possible les unes des autres. Au premier signal d'alarme, toute la concession, mise sur 

 l'alerte, se leA'ait en armes et formait une ligne de défense, le long de laquelle il était plus 

 facile de se porter secours. Si l'on était obligé de se replier devant l'ennemi, les familles 

 trouvaient un refuge à peu près inexpugnable dans le manoir du seigneur, qui était un 

 édifice toujours solidement construit, entouré de palissades et ordinairement muni de 

 quelqu.es pièces de canon. 



Tels étaient les avantages qu'offrait autrefois le système de colonisation adopté par 

 les Français. 



On a observé depuis que cette division de la propriété territoriale présentait un autre 

 avantage tout à fait favorable à l'agriculture. Il suffit de regarder nos campagnes pendant 

 l'hiver, pour constater que les clôtures qui divisent les champs, retiennent de chaque côté 

 d'elles une quantité de la neige poussée par le vent. Cet amas de neige a le double effet 

 de préserver le sol d'une gelée trop profonde et d'y laisser une espèce d'engrais. Ce fait 

 est si universellement reconnu que certains cultivateurs élèvent quelquefois de nouvelles 

 lignes de clôtures pour augmenter cet amas de neige. 



Après cette courte explication, voyons si les paroles ironiques de M. Dent, que nous 

 allons citer, ont leur raison d'être. 



" Most of the farms, dit-il, consisted of narrow strips, forming rectangles, nearly a mile 

 and a half in length, with a frontage of only a few yards. These " ribbons of land," as they 

 have been called, with the laud all longitude, were held under the old feudal seignorial 

 tenure, and generally involved the performance of certain antiquated and more or less 

 absurd services on the part of the occupants." " 



Jj'Histoire des quarante dernières années n'est cependant pas sans mérite : elle accuse un 

 bon nombre de recherches, et renferme beaucoup de détails absents de V Histoire du Canada 

 sous V Union, par L.-P. Turcotte, la seule qui ait été publiée avant celle-ci et dont M. Dent 

 fait, au reste, un juste éloge en rendant témoignage de son exactitude. 



^ Pour ce qui, dans ce passage, a trait au régime féodal, nous renvoyons le lecteur à notre Histoire d'une 

 Paroisse canadienne au XVJTe slide. 



