60 L'ABBÉ CASGEAIN — ÉTUDE CEITIQTJE SUE 



IV 



L'esprit qui a inspiré le livre de M. Dent n'est pas nouveau ; ce n'est qu'une forme 

 de l'antipathie que l'ancien parti tory, né de la Conquête, avait vouée aux Canadiens-fran- 

 çais. Si, au lendemain de la cession du pays, quelqu'un fût venu dire aux hommes de ce 

 parti : Vous voyez cette poignée de Canadiens, vaincus, ruinés, abandonnés, désorganisés, 

 que vous pensez tenir sous votre talon ; eh bien ! à cette même date, dans un siècle d'ici, 

 ils seront un million d'hommes, maîtres des deux rives du Saint-Laurent, heureux et pros- 

 pères ; ils seront aussi français d'esprit et de cœur qu'au.jourd'hui, avec la même religion, 

 la même langue et les mêmes lois ; ils auront leur système d'éducation, leur littérature, 

 leurs hommes publics ; ils auront secoué, l'une après l'autre, toutes les servitudes c[ue 

 vous aurez cherché à leur imposer ; ils seront aussi libres et jouiront de la même constitu- 

 tion que les citoyens de la Grande-Bretagne ; si, dis-je, quelqu'un eût tenu ce langage, 

 avec quel sourire d'incrédulité il aurait été accueilli ! Et pourtant cela s'est réalisé, et au 

 delà. 



De même et avec plus de raison encore, nous pouvons dire aujourd'hui aux représen- 

 tants actuels de cette faction dont M. Dent n'est que le disciple attardé : Nous avons usé 

 vos devanciers ; nous vous userons, vous aussi. Impuissants à nous opprimer, vous em- 

 ployez contre nous la dernière arme qui vous reste et c[ui a longtemps réussi aux vôtres, 

 celle du préjugé. Eh bien ! nous briserons cette arme entre a'os mains comme les autres ; 

 nous ferons tomber les préjugés que vous soulevez contre nous. Les esprits droits que 

 vous avez dévoyés apprendront à nous connaître et à nous apprécier. Notre défense sera 

 toujours la même : non de vaines paroles, mais l'action. Res nec verba. Travailleurs labo- 

 rieux et patients, nous laissons dire, et nous bâtissons avec des matériaux impérissables 

 l'édifice de notre nationalité. La foi, la moralité et le patriotisme en sont les fondements ; 

 avec cela on arrive à tous les progrès. C'est un fait reconnu et admis que notre popula- 

 tion, par son seul développement naturel, se double tous les vingt-hiiit ans. Poixr cela, 

 nous n'avons besoin que de l'espace, et nous l'avons. A ce compte, nous formerons, dans 

 un siècle, un peuple compact et homogène de plus de quinze millions d'habitants ; c'est-à- 

 dire guère moins que la population de la France sous le règne de Louis XIV. N'aurons- 

 nous pas le droit alors de nous apjieler la France américaine, et d'aspirer à remplir sur ce 

 continent le rôle qii'elle a joué en Europe ? Ecoutez ce qu'a dit de noiis un homme dont 

 vous ne contesterez ]3as la valeur et qui a étudié à fond notre génie national, lord DnfFerin : 

 ...J'ai toujours considéré comme du meilleur augure la collaboration de la race fran- 

 çaise dans le Canada. Cette race, c^ui a déjà contribué si puissamment à civiliser 

 l'Europe, ne peut manquer de suppléer et de corriger de la façon la plus heureuse les 

 qualités et les défauts considérés comme inhérents aix John Bull traditionnel. Avec la 

 générosité, l'esprit d'invention, l'élan, la grâce, la délicatesse, la précision du jugement et 

 la finesse artistique des Français, avec le flegme et le tempérament britanniques, on peut 

 dire que nous réunissons les éléments c[ui gouvernent en grande partie le monde moral et 

 le monde physique... Il ne faut pas oublier que c'est à l'élévation d'esprit de la race fran- 

 çaise, à son amour de la liberté, et à son exacte appréciation des droits civils contenus en 

 germe dans la constitution primitivement accordée par l'Angleterre au Canada, que nous 

 devons le développement de cette autonomie parlementaire dont le pays est fier à si bon 



