Section I, 1884. [ 63 ] Mémoires S. R. Canada» 



VII — Des commencements de V Eglise du Canada, 



Par l'abbé Verreau. 

 ( Ln le 21 mai 1884. ) 



Il n'est pas sans importaiice pour l'histoire de l'Eglise du Canada de saA^oir comment 

 les premiers missionnaires reçurent le pouvoir d'établir le christianisme dans les vastes 

 contrées que les Français commençaient à coloniser. 



On sait que Champlain s'était adressé aux récollets de la province religieuse de la 

 Totiraine pictavienne ' f)our avoir des missionnaires, et que sa demande avait été reçue 

 avec empressement par le supérieur. 



Les religieux désignés par celui-ci vinrent à Paris demander au nonce TJbaldiui les 

 pouvoirs nécessaires pour commencer cette mission. Mais le nonce leur répondit qu'il 

 n'avait aucun "pouvoir spécial pour de telles affaires, et que c'était à letir général qu'ils se 

 devaient adresser." " 



Le P. Le Clercq, plus au fait des choses ecclésiastiques que Champlain, est aussi plus 

 explicite : " Son Eminence leur témoigna qu'elle n'avait pas l'autorité de leur en expédier 

 les pouvoirs, et qu'il fallait en écrire à Rome au procurmir de l'ordre, afin de les obtenir de 

 Sa Sainteté." '' 



Or la saison était avancée ; l'époque du départ des vaisseaux approchait ; et il ne 

 restait pas assez de temps pour entrer en négociation à Eome avec le général des francis- 

 cains. Il fallut donc renoncer au voyage, et les religieux rentrèrent dans leur couvent de 

 Broiiages, remettant " l'affaire à l'année suiA'^ante." * 



Ce projet fut donc rompu parce que le pape seul peut envoyer les missionnaires, et qu'il 

 était impossible de recevoir son autorisation en temps opportun. 



Il est assez singulier que Sagard ne parle pas de ces premières tentatives de Cham- 

 plain ; il a pu les ignorer, parce qu'il n'appartenait pas à la province de l'Immaculée-Con- 

 ception. 



Bientôt les récollets de la province de Saint-Denis ou de France,^ reprirent, pour 

 leur propre compte, l'idée des missions canadiennes, soit c|ue leurs frères y eussent renoncé 



' Cette province désignée sous le nom de l'Immaculée-Conception, s'étendait jusqu'à l'océan du côté de la 

 Rochelle et de l'île d'Oléron. Il y avait un couvent de récollets à Brouages même. Cette circonstance, autant 

 que les remarques de M. Houel, peut avoir déterminé le choix de Champlain. 



^ Champlain, p. 499, pagination inférieure, édit. de Laverdière. 



' Etablissement de lei Foi/, t. I, p. 32. 



■* Champlain, p. 493. L'auteur de VHist. de la Colonie française, t. I, p. 145, me paraît s'être un peu trop hâté 

 de conclure que les récollets ne voulurent pas user de ce moyen, c'est-à-dire recourir à leur supérieur de Rome. Les 

 religieux envoyés de Brouages à Paris n'avaient qu'une chose à faire, c'était de laisser agir leurs supérieurs immé- 

 diats, et de rentrer dans leur couvent ; Ce qu'ils firent. 



^ Elle avait été fondée en 1612. 



