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siasme qui nous fait tant d'honneur, et qu'il me fut donné de connaître personnellement 

 quelques mois avant sa mort ; Sardou, le spirituel auteur dramatique, dont la figure rail- 

 leuse reflète tout l'esprit qui pétille dans ses Faux bonhommes et dans Divorçons. Enfin, 

 Renan, qui, malgré son scepticisme, n'a pu se départir de ses airs de séminariste défrocj[ué, 

 et qui, de loin, a toute la dégaine d'vin bon gros bedeau de cathédrale. 

 J'en passe et des meilleurs. 



— La séance est ouverte, dit le secrétaire perpétuel, M. Camille Doucet. Il prend la 

 parole d'une voix iin peu grêle, mais qui sait nuancer avec art les passages délicats c|ui 

 abondent dans son rapport sur les ouvrages couronnés par l'Académie. Au nombre de ces 

 livres se trouvent deux romans exquis : Le Crime de Sylvestre Bonnard, de rinslitid, par M. 

 Anatole France, et Vabbé Constantin, par Ludovic Halévy. 



Mais, le nom qui provoque les applaudissements les plus prolongés est celui de 

 Gustave Nadaud, auteur de tant de chansons si populaires jusque chez nous, et dont l'Aca- 

 démie s'est plu à couronner l'œuvre si gauloise et si profondément philosophique sous ses 

 dehors légers. 



Nadaud est là, assis, radieux, à côté de ses juges c[ui lui sourient. 



" Est-ce un poète, est-ce un musicien, est-ce un philosophe ? dit M. Camille Doucet. 

 C'est tout cela. Messieurs, c'est un chansonnier. Depuis plus de trente ans il chante ; ses 

 chansons nous sont allées au cœur et nous les avons tous chantées après lui : 



C'est bonliomme 

 Qu'on me. nomme 1 



a-t-il dit un jour, et le nom lui en est resté. J'allais vous parler du. talent, de la belle- 

 humeur, du désintéressement, de toutes les vertus de ce bonhomme. Je m'arrête. Déjà, 

 du milieu de vous, j'entends s'échapper comme un écho d'un refrain connu cjui nous dit : 



— " Yous avez raison ! " 



Et l'auditoire d'applaudir avec d'autant plus d'entrain qu'il sent bien cj^ue c'est peut- 

 être à l'œuvre du dernier vrai chansonnier de France cju'il accorde ses chaleureux suf- 

 rages. Car, avec bien d'autres bonnes choses encore, avec la franche gaîté gauloise, par 

 exemple, la véritable chanson française est tout près de disparaître de France. Hélas! 

 cette bonne, sémillante et si fine chanson de Béranger, de Désaugiers et de Dupont ne se 

 chante plus à Paris où maintenant l'on beugle et Ton applaudît, dans les cafés-concerts, 

 tout ce qu'il y a de plus bête comme couplets et de plus atroce comme musique. Voilà 

 pourquoi, sans doute, l'Académie s'est empressée de déposer une couronne d'immortelles 

 sur l'œuvre du dernier chansonnier de France. Certes, Nadavid peut-il être fier de son 

 succès; mais peut-être pas sans tristesse ; car ne sont-ce pas là fleurs de cimetières ?... 



A M. Camille Doucet succède M. Mézières, chargé de la lecture du rapport sur les prix 

 de vertu. Plein de son sujet, il dé.'iute d'une voix retentissante, mais s'enroue au bout 

 de cinq minutes, au point que bientôt on l'entend à peine. Eu vain M. Doucet inonde 

 son confrère de verres d'eau sucrée, la voix de l'immortel n'en descend pas moins de plus 

 en plus aux plus infimes proportions. 



Est-ce le débit monotone et étouffé du rapporteiir, est-ce l'efifet de la chaleur écrasante 

 qui règne dans la salle, ou bien la longue enumeration de tant de traits de vertu groupés 

 eu imposante phalange ? Je ne saurais le dire ; mais je vois, Dieu leiir pardonne ! quelques 



