82 JOSEPH MAEMETTE 



Mais, de tous les portraits exposés, celui qtii attire le plus les regards, représente une 

 des femmes les plus accomplies, les mieux douées du côté de l'esprit et de la beauté, dont 

 le pinceau d'un grand peintre ait jamais fixé les traits sur la toile. Demi-assise, demi- 

 couchée sur une chaise longue, elle pose dans un négligé étudié avec tout le raffinement 

 propre à mettre en relief les formes les plus exquises, mais qui serait fatal à toute beauté 

 tant soit peu moins parfaite. SuaA^e figure de brune au teint clair et aux longs jeux noirs 

 d'une pénétrante douceur, elle penche vers nous son front qu'illumine l'auréole d'une 

 intelligence hors ligne agrémentée d'une expression de bienveillance extrême. Epaules 

 et gorge d'une blancheur et d'un modelé à faire rougir celles de la Madeleine au désert du 

 Corrége, beaux bras découverts qui pendent dans un abandon plein de charme et d'une 

 gracieuseté de lignes telles que les dut rêver le grand inconnu cjui scvrlpta la Vénus de 

 Milo, les pieds nus — pieds d'enfants qui tiendraient dans la main — cet adorable corps 

 s'enlève, avec ime vérité qui lui donne la A'ie, sur un rideau cramoisi tendu au fond 

 d'une pièce à colonne s'ouvrant sur des massifs d'arbres. Si grande est la perfection à 

 laquelle le peintre en est arrivé, si empoignante cette fascinatrice beauté, qu'après l'avoir 

 contemplée cjuelc^ue temps, il vous semble que le souille de la vie soulève sa poitrine et 

 que vous allez tomber à ses pieds. 



Cette admirable peinture est l'attirant portrait de Mme Eécamier c[ui, depuis la fin du 

 siècle dernier jusqu'au milieu de celui-ci, vit un empereur et toute une armée de princes, de 

 généraux et d'écrivains les plus distingués, l'assiéger de leurs hommages et de leurs adora- 

 tions. Tous furent ses amis : Napoléon et Lucien Bonaparte, Adrien et Mathieu de Mont- 

 morency, le général Beruadotte, Camille Jordan, le neveu du grand Frédéric, le prince 

 Auguste de Prusse, qui, après aA'oir fait poindre ce portrait de Mme Eécamier par le 

 baron Grérard, voulut en faire le princier cadeau à l'original ; Benjamin Constant, Ballanche, 

 Ampère qui fit, dit-on, sa promenade en Amérique pour se distraire un peu du souvenir 

 de son amour malheureux, et enfin, et surtout. Chateaubriand. Cependant, aucun ne fut 

 jamais son amant, et, pour eux tous qui s'en désespéraient en vain, elle fut tout ce C[ue 

 par nature elle pouvait être, leur laissant au moins cette consolation suprême de pleiirer 

 leur malheur en commun. 



Mais, voici que sur toutes ces toiles célèbres, les tons clairs commencent à se fondre 

 avec les parties ombrées ; c'est le jour qui s'en \a. Nous laissons à regret tous ces grands 

 morts et toutes ces célébrités contemporaines s'épanouir dans leur gloire, et nous redescen- 

 dons parmi les vivants. 



Pendant que les brillants équipages s'ébranlent à la suite les uns des axrtres, pour 

 ramener chez elle la foule élégante, encore tout émerveillé d'avoir vu défiler devant moi 

 cette étonnante procession de célébrités dont le rayonnement illumine ce siècle, je m'en vais 

 m'appuyer sur le parapet du quai, en face du palais des Beaux-Arts. Le soleil se couche 

 dans la pompe de sa majesté parisienne. Sur l'autre rive, en face, l'immense bâtiment du 

 Louvre se fond dans un nuage d'or, tandis que la Seine semble rouler de l'argent en fusion. 

 A droite et derrière nous, du côté de la cité, les aiguilles de la Sainte-Chapelle, les vitraux 

 de Notre-Dame, clochetons, tourelles et rosaces, ainsi c[ue l'interminable traînée de fenêtres 

 et de toits qui dominent les deux rives, étincellent, miroitent et poudroient dans un incom- 

 parable flamboiement ; tandis que, sur la rive gauche, les grands arbres du jardin des Tui- 

 jeries et de l'avenu-C des Champs-Elysées se poudrent la tête de poussière d'or. Tout là-bas, 

 au point culminant du lointain, l'Arc de triomphe de l'Etoile — rêve gigantesque du grand 



