LES ABORIGÈNES D'AMERIQUK 89 



Ancienuement, si le défunt avait été viu chef ou uue personne d'importance, possesseur 

 de A^astes troupeaux de chevaux sauvages, ou lui sacrifiait de deux cents à trois cents de 

 ces derniers. 



Les Comanches et les Wichitas — bons cavaliers — racontent le trait suivant, pour 

 prouver la nécessité de pourvoir les morts d'équipages convenables, au moment où ils 

 abordent le séjour des bienheureux : 



" Un jour, uu Comanche, vieux, paiivre et sans parents, mourut. Quelques membres 

 de la tribu furent d'avis qu'il importait peu quelle montiire il aurait pour faire sou entrée 

 dans le pays des ombres. Ou tua donc près de sa tombe une vieille haridelle qui avait 

 une oreille pendante. Peu de semaines après la sépulture du pauvre homme, il revint 

 monté sur la même rosse fatiguée et affamée. Il se rendit en premier lieu au camp des 

 "Wichitas où il était bien couuu, et demanda des vivres ; mais sa mine hideuse, ses yeux 

 éteints, ses joues creuses inspirèrent de l'effroi à tous les spectateurs ; ils se sauvèrent. 

 Un guerrier doué d'uu courage plus robuste que ses compagnons se hasarda à lui présenter 

 au bout d'une longue perche un morceau de viande. Le défunt se rendit ensuite à son 

 propre camp, où il inspira, si c'était possible, une terreur encore plus vive que chez les 

 Wichitas. Comanches et "Wichitas quittèrent l'endroit, et allèrent s'établir ailleurs. 



" L'âme en peine questionnée pourquoi elle était revenue de la sorte parmi les vivants, 

 fit réponse que lorsqu'elle s'était présentée à la porte du paradis, les gardiens avaient refusé 

 net de le laisser passer outre sur sa misérable monture. Elle avait donc pris le triste parti 

 de revenir en ce monde rejoindre ceux dont la lésinerie lui avait procuré cette triste hari- 

 delle. Depuis ce temps, nul Comanche trépassé ne s'est mis en route pour le royaume du 

 soleil couchant, sans être pourvu d'un coursier capable de faire honneur à sou cavalier, 

 aussi bien qu'aux amis qui le fournissent. 



" Le cortège quitte la hutte du côté du soleil couchant, afin que le trépassé puisse 

 accompagner l'astre du jour au pays des ombres. Ses mânes se mettent en route le soir 

 même du lendemain de la mort. 



" On brûle la hutte, les couvertures, les habits, les objets de prix du défunt, tout, excepté 



ce qui a été enterré avec lui-même, ses voitures, ses harnais L'on pleure, l'on se 



lamente, l'on se dépouille de ses vêtements, pour se revêtir de haillons. Une jeune épouse, 

 une mère dévouée se fera des incisions aux bras, au corps, avec des couteaux ou des 

 ciseaux de pierre, au point de tomber en défaillance par la perte du saug. On engage des 

 pleureuses, versées dans l'art de se lamenter. Les proches se dénudent le crâne de che- 

 veux, en tout ou en partie. Si le défunt était un chef, les jeunes guerriers se coupent la 

 chevelure du côté gauche. 



" Durant les premiers jours qui suivent la mort, le deuil se continue surtout au lever ou 

 au coucher du soleil, car le Comanche adore le soleil. Pour un guerrier mort en été, le 

 deuil dure jusqu'à la chute des feuilles. Quanta celui qui expire en hiver, on continue 

 de le pleurer jusqu'à ce que les feuilles reverdissent." 



" Chose digne de remarque, ajoute le Dr H. C. Yarrow, les rites funèbres chez les 

 Comauches sont presque identiques avec celui de certaines tribus de l'Afrique. . . . L'usage 

 de louer des personnes pour pleurer date de la plus haute antiquité." 



SecI, 1884 — 12. 



