LES ABOEIGENES D'AMERIQUE 93 



morus oecis pendant la guerre de Thèbes ? Nullement, messieurs les historiens et les 

 archéologues. Nous ne sommes ni dans l'âge préhistorique, ni aux temps moins reculés 

 mais encore obscurs où une louve bienveillante allaitait dcnix enfants sur le mont Palatin. 

 Nous sommes en plein dix-neuvième siècle. La scène se passe à Villa Reggio, près de 

 Livourue. Et vous, messieurs les poètes, * ne soyez pas trop scandalisés si l'on a'ous dit 

 ce qui advint, en septembre 1822, aux restes d'un des vôtres, l'illustre poète Shelley, après 

 son fatal naufrage sur la Méditerranuée. 



Qui de vous a oublié que Lord Byrou, accompagné de Leigh Hunt, Trelawuey, le 

 capitaine Shenley et un autre ami, confia aux flammes la dépouille meurtrie de son mal- 

 heureux ami, Percy Bysshe Shelly, noyé dans la baie de Spezia ^ 



Est-ce que cet exemple donné par le poète anglais porterait ses fruits de nos jours ? 



Tout récemment la presse des Etats-Unis abondait en détails sur les cas de crémation 

 qu'un célèbre médecin français tentait naguère à Washington, où il avait établi à grands 

 frais un laboratoire ( crematorium ) pour cet objet. '■' Les journaux de Londres signalaient 

 récemment au delà de cent cas de crémation dans le Eoyaume-Uni. 



EeA'enons à nos sauvages. 



La crémation est un procédé usité non seulement parmi les tribus sauvages à l'ouest 

 des montagnes Rocheuses, mais encore parmi celles qui sont groupées à l'est. Elle était en 

 honneur chez les Grecs, les Romains, les peuples asiatiques. Elle menace même de s'in- 

 troduire chez les modernes. Bien qu'il existe de l'analogie entre cette pratique chez les 

 anciens et chez les peujîlades de rAméric[ue du nord, elle en diftere sur certains points, et 

 donne lieu à d'intéressantes dissertations. Schoolcraft,'" Stephen Powers," Ross Cox, '^ 

 Henry Grilman, '' A. S. Tiffany, ont tour à tour jeté du jour sur cette question. 



Chez certains peuples, on attendait sept ou huit jours, avant d'allumer le bûcher, afin 

 de donner le temps aux parents de bien constater l'identité du mort. Chez d'autres, ou 

 brûlait avec le cadavre tout ce qui avait appartenu au défunt ; puis on enfouissait les 

 cendres dans un trou. 



Henry Gilman signale la découverte d'un tertre, eu Floride, rempli de restes humains, 

 et où des crânes avaient été réservés pour recueillir les cendres. Ou ne voyait sur ces 

 crânes aucune trace de feu. Chez certaines tribus de l'Oregou, la crémation des cadavres 

 était l'occasion d'affreux traitements pour les vevives des morts. Elles étaient tenues de 

 recueillir les restes, de les envelopper dans de l'écorce, et de les porter sur leur dos pen- 

 dant plusieurs années. Elles devenaient comme les esclaves de la tribu, dont elles subis- 

 saient les mauA^ais traitements, au point c^u'elles cherchaient c[uelc[uefois dans le suicide 

 un terme à leurs maux. Selon ces barbares, le feu du bûcher avait pour effet de dégager 

 du corps l'âme qui s'élevait avec la fumée vers le soleil, puis regagnait les régions 

 fortunées dans l'ouest. 



* Il ne faut pas oublier que les poètes les plus distingués du Canada, MM. Frechette, Lemay et jMarchand, 

 font partie de la première section de la Société Royale. 



" Le Dr Jules Lemoyne, récemment décédé à Washington. Le S mai courant, on faisait subir l,a.crémation à 

 Washington aux restes mortels du professeur Samuel G. Gross. 



"' Hist. Indian Tribes of the United States, 1854, Part IV, p. 224. 



" Cont. to N. A. Ethnol. 1877, Vol. Ill, p. 341. 



" Adventures on the Columbia River, 1831, Vol. II, p. 387. 



'•' American Naturalist, November, 1878, p. 753. 



