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SÉPULTURE AÉRIENNE DANS LES ARBRE^< OU SUR DES ÉCHAEAUDS 



Ce mode de sépulture est fort usité, même de nos jours, parmi certaines tribus de 

 Sioux et de Dakotalis. 



Ou place les cadavres, couchés svir le dos et emmaillotés daus des peaux ou des cou- 

 vertures assujetties par des lanières, dans des arbres, si les rameaux offrent des appuis 

 convenables ; et l'on n'a recours à des échaftiuds que lorsqu'il n'y a pas d'arbres dans le 

 voisinage. Ces échafauds sont des objets sacrés, et quand une tribu ennemie ne les res- 

 pectait pas, la mort des coupables seule expiait l'offense. Quand le cadavre a passé deux 

 ans ainsi exposé, quelquefois ou le met eu terre. Ce sont des femmes — les femmes les 

 plus âgées — qui se chargent des préparatifs de l'iuhumatiou et du deuil. 



M. William J. Cleveland a fourni une description fort détaillée de ce genre de sépul- 

 ture chez une tribu de Sioux, au Nebraska. 



Il y ajoute des détails très intéressants sur une autre covitume funéraire de ces peu- 

 plades, laquelle, sans être générale, nous semble fort curieuse. Il la nomme keeping the 

 ghost, ce qui pourrait se traduire j)ar conserver l'esprit du mort. L'on enlève du crâne du 

 trépassé un peu de cheveux que l'on enveloppe dans un morceau d'indienne ou 

 autre tissu, jusqu'à ce que le rouleau atteigne au moins deux pieds de longueur et dix 

 pouces en diamètre ; puis l'on enferme le tout dans un étui fait de peaux, badigeonné eu 

 couleurs variées et A^oyaiites. On dépose l'étui sur deux supports croisés comme suit 



X X, eu face d'une hutte réservée à cet objet. Ou accumule dans cette hutte des 



offrandes de toute espèce que l'on distribue en dons, lorsqu'il y en a suffisamment. 

 Quelquefois il s'écoule une ou plusieurs années avant cette dernière cérémonie. On entasse 

 les offrandes en pile, à l'extrémité de la hutte. Elle ne doivent pas être dérangées avant 

 le moment de leur distribution. Les hommes et les enfants mâles sont seuls admis dans 

 cette hutte, hormis l'épouse du défunt, à qui il est permis d'y pénétrer, pourvu que ce soit 

 de grand matiu. Les hommes peuvent y entrer pour fumer et causer. Les femmes sont 

 tenues de verser la cendre de leur pipe au centre de la hutte ; et elle y demeure intacte, 

 tant que la distribution des offrandes n'a pas eu lieu. Ceux qui mangent en ce lieu n'ou- 

 blient jamais de déposer quelque met sous l'étui mortuaire, pour l'esprit du trépassé. Il 

 n'est loisible à personne d'enlever ces comestibles, à moins d'y être contraint par la faim ; 

 en ce cas, il est même permis à un étranger qui ne connaissait pas le défunt d'enlever ces 

 mets. 



L'époque de la distribution venue, les amis du défunt ainsi que ceux qui devaient 

 avoir leur jîart des présents, sont convoqués à la hutte, et le gardien — généralement 

 lin proche parent — leur distribue les dons. Le rouleau contenant les cheveux du mort 

 est ouvert, et l'on ajoute aux offrandes quelques^j)etites mèches de cheveux du mort. 



La cérémonie se répète quelquefois à diverses reprises. Toiit le temps qui précède la 

 distribution des cheveux, la hutte aussi bien que le rouleau, est regardée comme un objet 

 sacré, mais pas au delà. Il semble cjue les parents et amis du défunt ne A'eulent ni voir ni 

 retenir aucun objet en leur possession qui aurait appartenu au mort pendant sa vie, et qui 

 leur en rappellerait le souvenir. On dirait qu.'il s'agit de bannir aussi vite que pos- 

 sible la mémoire du tréj^assé. M. Cleveland ajoute nonobstant que ces Indiens croient 

 tous que chacun est doué d'un esprit qui survit à la dissolution du corps ; le corps meurt, 

 mais l'esprit se réunit, dans le pays des âmes, aux autres esprits amis cj^u'il a connus 



