132 LOUIS FRECHETTE 



Mais les précautions de Cadot sout liien prises. 

 Toujours sur le qui-vive, à l'affût des surprises, 

 Près du cercueil des morts, au chevet des mourants, 

 — Car les mousquets anglais ont éclairci ses rangs, — 

 L'étrange révolté veille et se multiplie. 

 Tandis que le drapeau, sur sa liampe qui plie. 

 En face des Anglais enfermés dans leur camp, 

 Au A^eut flotte toujours intact et provoquant. 



A de forts ennemis croyant avoir affaire, 



Les assiégeants honteux et ne sachant que faire 



N'osaient plus hasarder un combat désastreux. 



Maudissant le guiguon, se querellant entr'eux. 



Ils passèrent l'été, sans que ni violence 



Ni ruse, un seul instant, trompât la vigilance 



De Cadot, c^ue jamais rien ne put assoupir. 



Or, l'automne arrivée, il fallait déguerpir. 



Un beau matin, plus rien ! Sans tambour ni trompette, 



Les Anglais avaient pris la poudre d'escampette. 



Battus, manquant de tout, et craignant pour leur jDeau, 



Ils avaient laissé là Cadot et sou drapeau. 



Et regagnaient Québec par la route du fleuve. 



C'étaient huit mois au moins de gagnés. 



Mais l'épreiive 

 Avait été terrible et fatale au A'ainqueur. 

 Sur ses neuf compagnons, tous des hommes de cœur, 

 Cadot ne comptait plus que deux soldats valides ; 

 Mais c'étaient, comme lui, deux paroissiens solides. 

 Qui n'avaient pas souvent, comme on dit, froid aux yeux. 

 Devant le vieux drapeau dont le pli glorieux, 

 Sur le fond vert des bois, comme un vol de mouette. 

 Faisait toujours trembler sa blanche silhouette. 

 Dans un serment farouche, étrange, solennel. 

 Ils jurèrent tous trois leur salut éternel 

 Que, sans faillir, et tant qu'une dernière goutte 

 De sang leur resterait au cœur, coûte que coûte. 

 Et dût le monde entier fondre sur le vieux fort. 

 Tous trois, se roidissant dans un suprême effort. 

 Même quand aurait fui tout rayon d'espérance. 

 Couvriraient de leur corjjs le drapeau de la France ; 



