TROIS ÉPISODES DE LA CONQUKTK 133 



Et que — les autres morts — le dernier, resté seul, 

 De sou dernier lambeau se ferait uu linceul ! 



— Et maintenant, mes vieux, dit Cadot : Notre Père ! 



Et ce Quelqu'un d'eu haut eu qui toute âme espère 

 Vit ces désespérés, au regard sombre et doux, 

 Auprès du vieux drapeau, qui priaient à genoux ! 



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Les débris, cependant, de la petite armée, 

 Par dix hommes ainsi vaincue et décimée. 

 Transis de froid, brisés de fatigue et de faim. 

 Aux quartiers généraux étaient rentrés enfin, 

 Dans un état d'esprit difficile à décrire. 

 A leur récit piteux, Murray se mit à rire : 



— Ma foi, tant pis, dit-il ; nous avons devant nous 

 Plus de temps qu'il ne faut pour réduire ces fous. 

 Je ne vois pas qu'il soit besoin q\i'ou se morfonde ; 

 A déloger ces gueux à l'autre bout du monde ; 

 Pour le moment, j'ai bien d'autres chiens à fouetter ! 



En somme, on décida de ne point se hâter. 



Les semaines, les mois et' les saisons passèrent ; 

 Les souvenirs sanglants par degrés s'eiFacèrent ; 

 Puis Washington, levant sou vaillant étendard, 

 Acheva d'attirer les esprits autre part. 

 Eng-agés désormais dans une immense guerre. 

 Nos orgueilleux vainqueurs ne se souvinrent guère, 

 Dans les anxiétés poignantes des combats, 

 Que le drapeau français flottait toujours là-bas. 

 Cadot fut oublié. 



A leur serment fidèles, 

 Tous les ans, quand venait le mois des hirondelles. 

 Les trois héros songeaient à movirir bravement. 

 Ils vieillirent. L'un d'eux, ou ne sait trop comment. 

 Périt dans la forêt. Sur sa couche brûlante, 

 tJn autre succomba, rongé de fièvre lente. 

 Et Cadot resta seul, sans espoir, sans appiii, 

 Avec l'immensité déserte autour de lui ! 



