Section III, 1884. [ 91 ] Mémoires S. R. Canada. 



VI — Essai sur la constitution atomique de la matière, 



Par l'abbé T.-E. Hamel, professeur à l'université Laval. 



( Présenté le 21 mai 1884.) 



L'expérieuce la plus grossière montre que le monde matériel est composé d'un grand 

 nombre de corps placés à distance et se déplaçant les uns par rapport aux autres. L'expé- 

 rience montre encore que les corps qui paraissent continus, comme les solides, les liquides 

 et les gaz, sont cependant séparables en portions plus ou moins ténues et que l'on peut 

 isoler. Il semble tout naturel d'admettre que ces portions isolables sont, même dans les 

 solides, réellement isolées et séparées les unes des autres, et qu'elles y sont simplement 

 juxtaposées. Autant que l'expérience peut le constater, une foule de faits démontrent en 

 outre que ces parcelles qui constituent les solides (j'en dis autant, à plus forte raison, des 

 liqviides et des gaz ) ne sont pas eu contact immédiat, mais qu'au contraire elles sont dis- 

 tantes les unes des autres, pouvant exécuter des mouvements relativement considérables 

 sans toucher leurs voisines. 



On s'est demandé naturellement s'il était possible de déterminer jiisqu'où pouvait aller 

 la divisibilité delà matière. — Le fait est qu'on est parvenu à opérer cette divisibilité 

 physiquement au point de dépasser tout ce que les sens sont capables d'apprécier. — 

 Mais ce qui échappe aux sens, l'imagination peut encore le poursuivre en s'appuyant sur 

 le raisonnement. On s'est donc demandé si la matière est divisible à l'infini, ou si la divi- 

 sibilité des corps matériels a une limite. 



Or la di\risibilité infinie est un non sens, puisqu'elle supposerait dans vm corps limité 

 un nombre actuel infini de parties existantes, ce qui est métaphysiquement impossible et 

 absurde. Reste donc la divisibilité limitée. Mais quelle est la nature de celle-ci ? — La 

 constance des propriétés des corps appelés corps simples, qui se retrouvent toujours rigou- 

 reusement identiques, quelles que soient les combinaisons préalables par lesquelles ou les 

 a fait passer, et surtout les propriétés cristallines des corps que l'on peut obtenir à l'état 

 de pureté, ont conduit les physiciens et les chimistes à une espèce d'unité, appelée molécule, 

 spéciale à chaque espèce de corps, et que l'on a coutume de définir : " ce dont ou ne peut 

 rien retrancher sans changer la nature intime du corps." Cette définition de la molécule 

 comprend aussi bien la dernière parcelle separable des corps composés que celle des corps 

 simples de la chimie. D'après cette définition, il y a donc des molécules complexes qui 

 sont susceptibles d'être réduites à des molécules plus simples, mais qui ne sont plus sem- 

 blables au.x premières : par exemple, la molécule d'eau est réductible en deux ou plusieurs 

 molécules d'oxygène et d'hydrogène. — Toutefois, dans ce courant d'idées, il y a des molé- 

 cules qui ne sont pas réductibles en plus simples qu'elles, au moins à l'aide des forces 

 dont la science actuelle peut disposer : ce sont les molécules des corps simples. D'après 

 cette conception, les corps simples de la chimie se distingueraient les uns des autres 



