AIMÉ WITZ. — THÉORIE DES MACHINES THERMIQUES 



verres combien d'air se procluil pendant cette 

 réduction, et si une chandelle allumée pouvait 

 soutenir la tlamme et les animaux vivre là-dedans. 

 Je vous serai infiniment obligé, si vous me faites 

 savoir le résultat de cet expériment. J'ai l'honneur 

 d'être toujoui's avec beaucoup d'estime, 

 Monsieur, 



Votre très humble serviteur. 



A Upsiilc, le 30 septcnibrir mi. 



C. W. Scheele. 

 Cette lettre montre que Scheele aurait précédé 



Priestley et Lavoisier dans la découverte de l'oxy- ; 

 gène, s'il avait eu à sa disposition le moyen de 

 tenter la décomposition de l'oxyde d'argent par les 

 rayons solaires. C'est le l'^'' août seulement que 

 Priestley a décomposé l'oxyde de mercure, et il est 

 l'esté jusqu'au mois de mai 177.5 sans reconnaître 

 les propriétés caractéristiques du gaz qu'il venait 

 de découvrir. Quanta Lavoisier, ses recherches sur 

 l'air fourni parla calcination de l'oxyde de mercure 

 ne furent entreprises qu'au mois de novembre 177 i. 

 Edouard Grimaux. 



Piulesscur ù rKcolc l'.>l.vtc./liiii.|i]c. 



THÉORIE DES MACHINES THERMIQUES 



Existe-t-il une théorie des machines thermiques? 

 Nous voulons dire une théorie vraiment rationnelle, 

 établie sur des bases indiscutables, parfaitement 

 d'accord avec les faits, assez complète pour em- 

 brasser tous les cas, et permettant non seulement 

 d'analyser le fonctionnement de ces machines, 

 mais encore de procéder avec sécurité aux calculs 

 de leur établissement. Cette question provoque 

 généralement une réponse négative de la part des 

 savants et des praticiens, qui se trouvent d'accord 

 pour la circonstance; les premiers, forts des res- 

 sources de l'analyse mathématique, auraient bien- 

 tôt fait d'aligner leurs équations et d'en déduire 

 la solution de ce problème, pour compliqué qu'il 

 soit, mais ils se plaignent de ne point posséder 

 toutes les données de la question et ils expliquent 

 ainsi leur impuissance; les seconds, particulière- 

 ment épris de tout ce qui est immédiatement ap- 

 plicable, repoussent les longues formules qu'ils ne 

 sauraient manier commodément et ils leur préfè- 

 rent quelques règles empiriques, dont ils recon- 

 naissent l'inexactitude, mais qu'ils acceptent, à dé- 

 faut de mieux. En un mot, les hommes de science 

 désespèrent d'établir une théorie générique (le mot 

 est de M. Hirn, notre maître), faute de données, et 

 les hommes de métier regrettent de ne point pos- 

 séder de théorie ;«-rt%M^, qui soit ù, la fois simple, 

 Umpide, exacte et d'une application aisée. 



En se plaçant à leurs divers points de vue, U's 

 uns et les autres ont bien raison de ne pas être sa- 

 tisfaits des théories proposées et enseignées jus- 

 qu'ici : mais, nous n'hésitons pas à déclarer aux 

 uns etaux autres, que leurs prétentions sont exa- 

 gérées, et que jamais elles ne seront réalisées, parce 



(jue les conditions du problème sont trop délicates 

 et trop complexes, pour que nous les connaissions 

 à fond et que nous puissions les renfermer toutes 

 dans lies équations simples et maniables. 



Par contre, nous estimons que les travaux des 

 analystes et surtout ceux des expérimentateurs ont 

 singulièrement avancé la question des machines à 

 feu, et que ce chapitre de la Thermodynamique 

 est comparable à ceux qu'on admire le plus dans 

 l'Optique physique et l'Électricité : c'est ce que nous 

 voudrions démontrer, en faisant ressortir successi- 

 vement l'étendue de nos connaissances, au double 

 point (le vue du rendement économique et du fonc- 

 tionnement des machines thermiques. Nous y ajou- 

 terons, sous forme de déductions, quelques consi- 

 dérations sur les calculs d'établissement de ces 

 machines. 



RE.NDEMENT DES M.^CHINES TUERMIQUES 



Toutes les machines motrices employées dans 

 l'industrie tirent leur puissance de la chaleur : les 

 moteurs hydrauliques ou électriques, aussi bien 

 que les moteurs animés, sont compris dans cette loi 

 générale ; mais, nous ne nous occuperons ici que 

 des machines à feu, qu'elles soient à vapeur, à nir 

 f/iaicd ou kgaz ton»a)its. On y brûle un combustible : 

 la chaleur, qui résulte de cette réaction chimique, 

 dilate la vapeur ou les gaz et leur fait acquérir une 

 tension, une force élastique déterminée, laquelle 

 vient s'exercer sur le piston mobile du cylindre et 

 le pousse en avant. La pression moyenne effective 

 du fluide sur le jiiston, est égale à la résistance 



