H. LECOMTE. — LA RAMIE 



la 



i|ae celles qui sont obtenues par le décorticage des 

 tiges sèches. 



Le décorticage peut se faire à la main ou à l'aide 

 de machines. 



En Chine où les frais de main-d'ceuvre sont très 

 minimes, le décorticage^e fait à la main ; mais ce 

 procédé n'est pas applicable en France ni même 

 dans nos colonies. Cependant M. Favier, par une 

 action préalable de la vapeur d'eau sur les tiges 

 vertes, et M. Crozat, par une cuisson dans l'eau, ont 

 pu rendre cette opération très facile et très rapide. 



Le problème du décorticage mécanique préoccupe 

 depuis fort longtemps un grand nombre d'habiles 

 mécaniciens ; malheureusement une connaissance 

 iocomplèle de la structure même des tiges à décor- 

 litiuer a induit en erreur certains inventeurs ; 

 d'autre part la dilliculté de se procurer des tiges 

 Iraiches pour effectuer les essais a souvent rendu 

 illusoires les concours institués dans ce but. Le 

 ilernier en date a eu lieu pendant la dernière Expo- 

 sition et a réuni les machines Barbier, Favier, 

 Landtsherrel Michotte. La décortiqueuse présentée 

 par ce dernier parait simple et relativement peu 

 coûteuse ; elle se compose de quatre cylindres 

 broyeurs à cannelures hélicoïdales suivis d'un bat- 

 teur et d'un contre-batteur pour faire tomber les 

 fragments de bois ; les autres machines compren- 

 nent des organes identiques diversement agencés. 

 Malheur^isement les quantités de tiges traitées 

 pendant le concours ( 7 à, 30 kilogs pour chaque 

 décortiqueuse), ne sont pas sulfisantes pour rensei- 

 gner utilement sur la valeur de ces divei'ses ma- 

 cliines ; les concours n'auront une portée signitî- 

 calive que le jour où ils auront lieu dans les 

 conditions normales, c'esl-à-dire au milieu d'une 

 exploitation de Ramie. Ajoutons d'ailleurs qu'il 

 est nécessaire de proposer un programme aux in- 

 venteurs pour que les comparaisons soient pos- 

 sibles. 



D'apiès M. Frémy, les lanières obtenues par le 

 décorlicage ne doivent pas être abandonnées long- 

 temps à elles-mêmes, afin d'éviter une fermenta- 

 lion qui diminuerait d'une façon notable les quali- 

 tés de l'ésistance qui constituent le principal mérite 

 de la Ramie. L'opération du dégommage doit donc 

 suivre de près celle du décorlicage. 



Dèiionimage. — Cette deuxième opération a pour 

 but de mettre les fibres en liberté en isolant les 

 divers éléments qui constituent le tissu des la- 

 nières obtenues par le décorlicage. La théorie du 

 dégommage doit nécessairement reposer sur une 

 connaissance approfondie des substances qui cons- 

 tituent le squelette des végétaux, et ce sont les 

 recherj:;hes de M. Frémy, puis celles de MM. Frémy 

 et Urbain qui ont permis d'aborder efficacement 



ce difficile problème. Le squelette solide repré- 

 senté par nos figures n'est pas aussi simple qu'on 

 pourrait le croire; chaque membrane se montre 

 en effet constituée par deux couches de cellulose 

 que réunit une substance intermédiaire. Or, cette 

 substance interposée entre les couches de cellu- 

 lose est formée en grande partie par des composés 

 pectiques, et surtout par la pectose de M. Frémy. 

 Pour désagréger le tissu des lanières, il est donc 

 nécessaire de rendre solubles à la fois ces com- 

 posés pectiques et la cutose qui relie les cellules 

 épidermiques ; le problème consiste à trouver 

 l'agent le moins coûteux et en même temps le 

 moins susceptible d'altérer la cellulose des fibres. 

 Les Chinois font bouillir les lanières avec des 

 cendres et les font sécher ensuite sur leurs cases. 

 Cette opération, répétée plusieurs fois, suffit pour 

 isoler les fibres. Ce mode de dégommage, beau - 

 coup trop lent, ne saurait convenir à notre indus- 

 trie. "Il a donc fallu rechercher les dissolvants de 

 la pectose et de la cutose. Dans le rouissage natu- 

 rel, c'est le Bacillus Amylobacter qui rend la pectose 

 soluble; des agents chimiques peuvent produire le 

 même résultat. C'est ainsi que, comme l'a montré 

 M. Frémy, les acides transforment la pectose inso- 

 luble en pectine soluble dans l'eau; les liqueurs 

 alcalines bouillantes, et principalement une disso- 

 lution faible de carbonate de soude dissolvent éga- 

 lement la pectose. 



Un grand nombre de procédés industriels ont 

 été tentés pour opérer le dégommage. Les princi- 

 paux sont ceux de MM. Vial, Royer et Frémy. 

 MM. Frémy et Urbain ont proposé de traiter les 

 lanières par l'acide chloi'liydrique étendu et de les 

 soumettre ensuite à l'action d'une solution de 

 soude caustique sous pression; eu remplaçant les 

 bains de soude caustique par des bains d'oléate de 

 soude, ils obtiennent des fibres plus brillantes. On 

 peut d'ailleurs remplacer ces derniers liquides par 

 des solutions de divers sels alcalins; c'est ainsi 

 que, pour des essais de laboratoire, l'oxalate 

 d'ammoniaque m'a donné d'excellents résultats. 



Des lavages énergiques opérés avec de l'eau 

 sous pression doivent suivre chacune des opéra- 

 tions pour entraîner mécaniquement les éléments 

 non fibreux. 



Sans vouloir m'étendre plus longuement sur la 

 question du dégommage qui parait résolue, je me 

 contenterai d'ajouter deux observations qui ont 

 leur importance. D'abord il n'est pas exact de dire 

 que les fibres sont reliées par un ciment qu'il faut 

 dissoudre pour les mettre en liberté; en eflet, les 

 fibres sont reliées par des cellules de parenchyme 

 et c'est le ciment qui unit tous ces éléments qu'il 

 faut dissoudre. Pour détruire le parenchyme, il 

 faudrait employer les agents qui dissolvent la cel- 



