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du plomb et le forage du fer le conduisirent à assigner 

 une valeur de 432 kilograniniètres à l'équivalent de la 

 calorie ; le premier, il constata expérimentalement que 

 dans une machine à vapeur il disparait toujours une 

 quantité de chaleur proportionnelle à la totalité du 

 travail fourni ; il démontra ensuite que la même rela- 

 tion existe entre le travail dépensé et la chaleur pro- 

 duite dans l'organisme humain, assimilable, à cet 

 égard, aux moteurs thermiques en général. Il formula 

 des lois théoriques qui portent son nom : la loi de la 

 détente isodynamique, effectuée sans variation de cha- 

 leur et sans production de travail externe, la loi qui 

 établit la proportionnalité à la température absolue du 

 produit du volume interatomique par la somme des 

 pressions interne et externe, etc. ; il établit d'autres 

 relations encore, qui sont exposées, un jieu confusé- 

 ment peut-être, dans son magistral traité de la Théorie 

 mécanique de la chaleur, dont la troisième édition 

 parut en 1875. 



Le physicien redevint ingénieur, quand il chercha à 

 établir la théorie des machines à feu: il inaugura une 

 méthode essentiellement expérimentale, qui devait 

 faire connaître tous les phénomènes qui se passent 

 dans l'intérieur des cylindres. Des ingénieurs et des 

 savantsluiapportèrentleurcollaboration ; MM. Leloutre, 

 Hallauer et (Jrosseteste de Mulhouse et Dwelsliauvers- 

 Dery de Liège l'assistèrent dans ses mémorables re- 

 cherches, poursuivies de 1873 à 1878, avec un z.èle 

 infatigable, et c'est ainsi que fut mise en lumière l'in- 

 lluence thermique des parois sans laquelle on ne saurait 

 se rendre compte rationnellement du fonctionnement 

 des mach nés à vapeur. Les travaux de l'école alsa- 

 cienne ont été critiqués, mais tous les esprits impar- 

 tiaux s'accordent à reconnaître qu'ils feront époque 

 dans l'histoire des moteurs thermiques. 



Signalons encore à l'actif du physicien les travaux 

 qu'il publia avec Cazin, sur la ih'IetUe de» l'apeitr» .<»;■- 



chauffées (186(i), un mémoire sur les pmpriétéf. tiptiijuea 

 de In flamme dans les corps en coinhusiion {\H~:^), une 

 étude sur une classe particulière de tourbillons (1878), une 

 ('tude sur le métronome (188u), etc. et de nombreuses 

 notices météorologiques et statistiques sur l'Alsace. 



Arrivons au philosophe et au penseur qui se révèle 

 dans les Conséquences philosophiques de la Thermodyna- 

 miqup : cet ouvrage important ne saurait être analysé 

 ici, mais nous croyons pouvoir en faire ressortir l'idée 

 dominanle. Hirn se proposait de « réfuter le matéria- 

 lisme elle panthéisme pour couronner le spiritualisme).: 

 ce peu de mots suffit pour faire ressortir le but élevé 

 de ce travail, dans lequel tout n'est pas à louer égale- 

 ment, mais qui témoigne des hautes préoccupations de 

 ce grand esprit. Il y enseigne que la force est un élé- 

 ment spécifique de l'univers, distinct de la matière ; il 

 repousse avec énergie la théorie cinétique actuelle- 

 ment en honneur dans la science et en particulier la 

 tliéorie des gaz. Pour appuyer son argumentation, il pu- 

 blia en 1884 un Mémoire sur récoulement et le choc des gaz 

 en fonction de la température, qui souleva une vive con- 

 troverse; il y répondit par des brochures sur la Ci>i('- 

 tique moderne et le dynamisme de l'avenir et sur la Notion 

 de force dans la science moderne. Ces questions sont trop 

 graves pour que nous nous permettions de nous y 

 (îrrêter davantage dans cette courte notice. 



.Nous l'avons dit, l'œuvre de Hirn est considérable et 

 cette longue et laborieuse carrière a été d'une remar- 

 quable ampleur et d'une admirable fécondité. Le savant 

 a creusé un large et profond sillon dont on reconnaîtra 

 longtemps la trace dans les divirses sciences qu'il a 

 cultivées ; la gloire sera la première récompense de 

 son labeur, mais son amour du bien et du vrai, sa 

 bonté, son désintéressement, ses nobles vertus rece- 

 vront, nous n'en doutons pas, une récompense plus du- 

 rable encore. 



Aimé Witz. 



NOUVELLES 



LX DISCUSSION RECENTE DES EXPEHIENCES DE M. HERTZ 



L'année qui vient de s'écouler a vu se créer de toutes 

 pièces une fortune scientifique exceptionnelle. En 1888, 

 M. Hertz était connu de ceux seulement qui suivent de 

 près le mouvement des idées; aujourd'hui, son nom 

 est dans toutes les bouches; beaucoup d'hommes de 

 sens le |)lacent au niveau des plus grands physiciens; 

 les Universités de Berlin et de Bonn se le disputent; 

 l'Académie des sciences de Paris vient de lui décerner 

 le prix La Caze. 



Anticipons un peu, afin de rendre justice au carac- 

 tère de M. Hertz; peu de gens sont moins herizistes que 

 lui, et c'est avec une parfaite modestie qu'au dernier 

 Congrès des naturalistes allemands, il attribuait à Fa- 

 raday et à Maxwell tout l'honneur des théories dont 

 ses expériences n'avaient pour ainsi dire donné, selon 

 lui, qu'une démonstration plipulaire. 



Ce n'est point le moment de refaire l'histoire dé- 

 taillée de la doctrine de l'action du milieu. Emise juir 

 Faraday, elle fut développée plus tard par Maxwell, qui 

 trouva, dans certaines relations mathématiques et 

 déterminations numériques, des preuves éclatantes de 

 l'exactitude des vues de Faraday. 



Maxwell alla plus loin ; dans son immortel Treatise of 

 elcctricity and magnetism, il jeta les bases d'une doc- 

 trine merveilleuse, la théorie élcclromaijnétique de la lu- 

 mière. Comme on va le voir, le point de départ était 

 simple, presque aussi simple que l'œuf de Christophe 

 Colomb, mais pour le concevoir, il fallait se débar- 

 rasser de tout ce que l'on savait. 



" En plusieurs passages de ce Traité, dit Maxwell, on 

 a tenté d'expliquer les phénomènes électriques par 

 une action mécanique transmise d'un corps à l'autre 



par l'intermédiaire d'un milieu qui remplirait l'espace 

 compris entre les corps. La théorie ondulatoire de la 

 lumière suppose aussi l'existence d'un milieu. Nous 

 avons maintenant à montrer que le milieu électroma- 

 gnétique a des propriétés identiques à celui qui pro- 

 page la lumière (!). » 



Maxwell démontre ensuite que la vitesse de pro- 

 pagation des perturbations électromagnétiques est 

 égale au rapport v de l'unité électro-magnétique à 

 l'unité électrostatique d'électricité. Or les mesures 

 faites à l'époque où Maxwell écrivit son Traité per- 

 mettaient déjà de comparer cette vitesse à celle de la 

 lumière. Ces deux vitesses étaient exprimées par des 

 nombres du même ordre de grandeur, sans que l'on 

 piit encore affirmer leur égalité. 



La question paraissait donc jugée ; pourquoi a-t-il 

 fallu plus de vingt ans pour qu elle entrât dans les 

 notions courantes ? C'est probablement parce que l'é- 

 lude du Traité de Maxwell ne peut être abordée sans de 

 solides connaissances mathématiques et la ferme 

 volonté de vaincre ks difficultés. Cependant, chacun 

 connaissait, au moins de nom, la théorie de Maxwell, et 

 ne demandait qu'à être définitivement renseigné sur 

 son exactitude. C'est à M. Hertz qu'était réservée la 

 rare bonne fortune de rendre tangible, par des expé- 

 riences faciles à répéter, la propagation des actions 

 électriques. Il concentra toutes les curiosités. Des 

 sociétés savantes, ses expériences passèrent dans les 



{!) Maxwki.l, Traité aVlectricité et de viagnèd&me, traducUon 

 di; M. .Scllgmann-Lui, t. II p. 48o (Gaulliior-Villars). 



