D' P. BUDIN. 



LES SAGES-FEMMES ET L'ANTISEPSIE 



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examens ; il n'est pas rare de voir exercer des 

 poursuites contre elles. Nous citerons en particu- 

 lier le cas d'une sage-femme qui fut, en février 1873, 

 traduite devant les assises de Salford. Plusieurs de 

 ses clientes ayant succombé à l'infection puerpé- 

 rale, deux médecins lui conseillèrent successive- 

 vement de cesser sa pratique pendant quelque 

 temps ; elle ne tint aucun compte de ces avertis- 

 sements et eut de nouveaux désastres. Le jury la 

 condamna et le juge, en lui infligeant six mois de 

 prison, lui dit : « Vous paraissez une femme respec- 

 table, mais c'est une chose très grave que d'être 

 ainsi une cause de mort ; la justice ne peut laisser 

 ces faits impunis, car les décès ont été déterminés 

 par votre négligence, alors que vous aviez été plei- 

 nement avertie. » 



IV 



Cette question des sages-femmes et de l'antisep- 

 sie est donc réellement à l'ordre du jour. De tous 

 côtés les accoucheurs demandent des réformes sé- 

 rieuses et discutent celles qui ont été proposées 

 afin d'obtenir ladisparitionde la lièvre puerpérale. 

 Les articles publiés sur ce sujet depuis quelques 

 années sont innombrables. Le professeur Fritsch, 

 deBreslau, a été jusqu'à dire et redire : Si une 

 sage-femme perd une accouchée, si, après enquête, 

 on ne trouve la possibilité d'aucune autre cause de 

 mortetsil'antisepsieaété omise, cettesage-femme 

 doit être condamnée pour homicide par impru- 

 dence. Et combien d'accoucheurs professent en Al- 

 lemagne cette opinion ! 



Le médecin régional, écrit Valenta, devrait diri- 

 ger les sages-femmes ; de plus, chaque médecin 

 particulier devrait dénoncer et faire punir toute 

 sage-femme convaincue de ne pas être antisep- 

 tique. 



On va plus loin encore ; en Allemagne où le temps 

 d'instruction des sages-femmes est bien moinslong 

 que chez nous, beaucoup de médecins disent qu'il 

 faut avant tout qu'elles soient habituées k la pra- 

 tique de l'antisepsie, le reste n'est qu'accessoire. 



Léopold recommande aux accoucheuses de sui- 

 vre les progrès journellement réalisés en obsté- 

 trique ; quant à Fehling, il déclare que les sages- 

 femmes, qui n'ont pas appris l'antisepsie au mo- 

 ment de leurs études devraient suivre de nouveaux 

 cours pendant trois ou quatre semaines. 



Il y a quelques années, une élève se présen- 

 tait à la Faculté de médecine de Paris pour rece- 

 voir le diplijme de sage-femme de l'" classe. Elle 

 avait admirablement répondu et elle allait être 

 reçue avec ime excellente note, lorsque nous eûmes 

 l'idée de lui parler de l'infection puerpérale et de 

 l'antisepsie : sur ces points elle était absolument 

 ignorante : elle avait fait son stage en 1878, et depuis 

 elle n'avait suivi aucun cours. Nous avons cru qu'il 



était de notre devoir de l'engager à compléter ses 

 études et à se représenter trois mois plus tard. 



En Belgique, dans le but de maintenir les con- 

 naissances théoriques et pratiques des sages- 

 femmes à la hauteur de la science, on a, dans cer- 

 taines provinces, institué des conférences. Dansla 

 province de la Flandre occidentale, ces conférences 

 sont bisannuelles : chaqueîséance est de deux heures 

 au minimum. Les sages-femmes reçoivent un jeton 

 de présence qui varie de 1 franc à 3 fr. 50, suivant 

 la distance qu'ellesont à parcourir pour s'y rendre. 

 A la fin de l'année, des primes en argent sont 

 accordées à celles qui se sont distinguées par leur 

 zèle, leur dévouement ou leur mérite. 



Dans l'industrie, quand des procédés nouveaux 

 et plus économiques surgissent, ceux qui n'y ont 

 pas recours sont bien vite ruinés parla concurrence. 

 Les sages-femmes, si peu payées, n'ont pas grand 

 chose à redouter sous ce rapport, l'humanité 

 aimant mieux faire des sacrifices d'argent pour ses 

 plaisirs et ses satisfactions d'amour-propre que 

 pour sa santé. Et pourtant, quelle économie de vies 

 humaines les sages femmes pourraient faire, si 

 elles se mettaient au courant des progrès réalisés ! 



Dans tous les pays, les médecins s'efforcent donc 

 de supprimer les causes d'infection, de faire dis- 

 paraître les épidémies de fièvre puerpérale dansla 

 pratique des sages-femmes et, pour cela, on a re- 

 cours aux antiseptiques. 



On a parlé d'employer l'eau bouillie ; mais si, 

 dans les cas simples, lorsque les sages-femmes se 

 lavent les mains, les avant-bras et se nettoient les 

 les ongles avec le plus grand soin, l'eau bouillie 

 peut suffire, elle ne saurait détruire les germes 

 qui, mis en contact avec les organes génitaux plus 

 ou moins lésés, déterminent l'apparition des acci- 

 dents puerpéraux. La prudence veut dimc qu'on y 

 renimce. 



Mais les antiseptiques sont nombreux et vouloir 

 demander aux accoucheuses qu'elles connaissent 

 plusieurs méthodes, serait évidemment trop. 

 « Beaucoup de sages-femmes, a dit, en efïet, Fis- 

 chel, considèrent l'antisepsie comme un tracas inu- 

 tile. » Il importe, par conséquent, dans la pratique 

 de simplifier le plus possible. C'est pourquoi il vaut 

 mieux ne permettre aux sages-femmes que l'emploi 

 d'un seul antiseptique. 



Quel antiseptique doit-on préférer ? 



Il faut que cet antiseptique soit réellement effi- 

 cace et n'expose pas trop les femmes aux intoxi- 

 cations et aux cautérisations : il faut qu'il coûte bon 

 marché et qu'il puisse être aisément conservé et 

 transporté. Toutes ces conditions ne sont pas fa- 

 ciles à réunir. 



