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lo MARS 1890 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES MACHINES A VAPEUil ET LEURS PRO&UÈS 



A l'époque oii Watl l'ut amené à étudier la ma- 

 chinedeNewcomen, celle-ci, pousséeà ses derniers 

 perfectionnements par Smeaton, consommait une 

 centaine de kgs. de vapeur par cheval-heure. 

 Environ 99 % de la chaleur convoyée dans le cy- 

 lindre par la vapeur servaient à récliaufTer les 

 parois métalliques de cet organe que l'eau de 

 condensation refroidissait aussitôt après; il n'en 

 restait pas 1 % pour faire le travail extérieur, la 

 seule chose cherchée, utile au but que se propose 

 l'homme dans l'emploi de la machine. 



Watt réduisit à moins d'une vingtaine de kgs 

 la consommation pratique par cheval-heure. Au- 

 jourd'hui, cent ans après les premiers succès de 

 ce savant physicien, nos machines les plus perfec 

 tionnées arrivent à six kgs. environ dans des 

 essais d'une assez courte durée ; mais probable- 

 ment, en marche courante, la consommation est 

 plus élevée. 



Tel est le progrès réalisé en un siècle par le 

 concours de tant de savants physiciens et mé- 

 caniciens, tant de constructeurs, d'ingénieurs, 

 d'hommes pratiques, sur une machine maintenant 

 employée dans toutes les contrées du monde, 

 devenue familière au moindre des êtres pensants 

 et qui a centuplé les forces de l'humanité. Est-il 

 arrêté'? S'il reste un pas à faire en avant, dans 

 quelle voie, désormais, semble nous mener l'his- 

 toire du passé'? Les moyens d'économiser la vapeur 

 sont-ils épuisés? Ont-ils tous été pratiquement 

 assez éprouvés? Le dernier mol de la perfection 

 est-il dit? Telles sont les questions que nous allons 

 essayer de résoudre. 



Revue générale 1890. 



L'histoire de la machine à vapeur présente un 

 fait singulier et remarquable. Dans la recherche 

 des moyens d'économiser la vapeur, nous sommes 

 revenus, après de longues et nombreuses pérégri- 

 nations, au point de départ même, au premier 

 principe qui a guidé Watt dans ses admirables 

 inventions : diminuer l'action fâcheuse des parois 

 métalliques des cylindres. Il n'avait pas d'autre 

 but quand il a posé comme règle qu'il fallait enve- 

 lopper le cylindre d'une chemise de vapeur, et 

 opérer la condensation dans un vase à part. Dans 

 la machine à feu de Newcomen, à chaque double 

 pulsation du piston, le métal du cylindre venait eu 

 contact une fois avec un jet d'eau aussi froide que 

 possible, une fois avec de la vapeur à envii'on 100"; 

 naturellement, une notable partie de cette vapeur 

 se condensait, puis était expulsée sans avoir pro- 

 duit aucun effet utile. C'est à cette perte consi- 

 dérable que Watt apporta un remède efficace. On 

 crut, ou l'on parait tout au moins avoir cru que le 

 mal avait complètement disparu; il n'en fut plus 

 question qu'environ un demi-siècle après. Alors, 

 plusieurs savants et expérimentateurs commen- 

 cèrent à s'en préoccuper, jusqu'à ce que Hirn en 

 fit une question de théorie, une question fonda- 

 mentale. Mais y a-t-il bien quinze ans que les 

 ingénieurs en font sérieusement état? Ce n'est 

 en fait que dans ces toutes dernières années que 

 l'action des parois métalliques des cylindres est 

 devenue l'objet d'études multiples, expérimentales 

 et théoriques. Le Logelbach était français quand 

 Hirn y a exécuté ses premiers essais qui ont 

 fait école, et c'est en France qu'il a tout d'abord 



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