130 V. DWELSHAUVERS-DERY. 



LES MACHINES A VAPEUR ET LEURS PROGRÈS 



été suivi par des chercheurs malheureusement 

 isolés. En Amérique, M. Isherwood a été aussi 

 longtemps seul à y travailler, et M. Clarke en An- 

 f^leterre ; mais c'est surtout dans ces deux pays 

 que s'est produit le mouvement le plus puissant 

 parmi les ingénieurs et les constructeurs pour 

 débrouiller ce que l'action des parois des cylindres 

 a de vague et d'obscur, et chercher les moyens de 

 l'annuler ou tout au moins de l'atténuer (1). 



On retrouve en tout son influence : elle modifie 

 le degré de délente le plus favorable, la perte due 

 à l'espace mort, le degré de compression le plus 

 économique. Elle est la seule raison d'être de 

 l'économie procurée par l'enveloppe , par les 

 grandes vitesses, par la détente dans des cylindres 

 multiples. Sans admettre l'action des parois on ne 

 parviendrait pas à expliquer l'influence de la 

 vitesse. Pourquoi donc est-on resté presque un 

 demi-siècle sans prêter aucune attention à un phé- 

 nomène diint l'importance n'échappe plus à per- 

 sonne aujourd'hui? 



I 



Les préoccupations du commencement du siècle 

 étaient d'une autre nature : introduire partout la 

 machine à vapeur, l'approprier à toutes sortes de 

 besoins industriels, la substituer aux agents alors 

 connus, le vent, l'eau, la force musculaire des ani- 

 maux ; chercher les meilleures foi-mes, les plus 

 rationnelles, les plus élégantes. C'est une période 



(I) Nous avons public en 1878, 1879 et 1880 dans la Revue 

 universelle des Mines, etc. (à Liège et à Paris), un historique 

 détaillé des travaux do Hirn et de ceux qui s'étaient occupés 

 de la même question. Autant que possible, nous avons fourni 

 les pièces à l'appui de nos dires, surtout quand il s'agissait 

 de déterminer avec précision ce qui appartenait à chacun 

 parmi les diverses découvertes mentionnées. 11 nous man- 

 quait alors un document d'une grande importance, dont 

 rexistencc n'a été révélée qu'en l'année 1889 par M. A. Ma- 

 damet, directeur de l'Ecole d'application du Génie mari- 

 time, dans son savant traité de Thermodynamique. C'est un 

 extrait de deux rapports de M. Reech, faits en 1850 sur 

 des essais d'une machine à vapeur d'eau et à vapeur de 

 chloroforme de M. Lafont. L'influence des parois y est si- 

 gnalée et décrite avec la plus grande clarté et expérimen- 

 talement démontrée ou plutôt découverte. Toute une théorie 

 noiiTelle est renfermée dans cette seule phrase, page 212 : 

 Il ... la quantité de calorique cédée initialement par la va- 

 « peur condensée pendant la durée de l'introduction et le 

 Il commencement de la détente, se retrouvera intégralement 

 M dans la somme des deux quantités de calorique dont l'une 

 Il se perdra par le refroidissement extérieur du système et 

 Il dont l'antre sera rendue par les parois intérieures du sys- 

 i< tème à la vapeur sortante... » Ella délibération du Conseil 

 lies Travaux de la Marine renferme cette autre phrase d'une 

 grande portée : Ces expériences <i sont le point de départ 

 d'une théorie nouvelle sur la machine à vapeur ordinaire, ii 

 Nous ignorons si l'on peut trouver la trace des progrès qui 

 seraient partis du remarquable travail de Reech, qui a pré- 

 cédé de cinq ans la publication première do Hirn; nous ne 

 l'a\'ions nulle part rencontrée dans nos recherches, il y a 

 quelque douze ans, et nous savons que Hirn n'en avait aucune 

 ronnaissance. 



de sélection dans la construction, où à la routine 

 se substituent des règles raisonnées et bien fon- 

 dées pour proportionner les cylindres, les volants, 

 les régulateurs, pour économiser les métaux, per- 

 fectionner l'exécution. 



Ce n'est guère que vers ISiO que la question du 

 système de distribution devient une question 

 d'économie en même temps que de régularité. 

 Alors viennent les ratfinements; les moyens d'éco- 

 nomiser le charbon prennent une grande place 

 parmi les préoccupations des ingénieurs. On com- 

 mence à demander des lumières à l'expérience ; le 

 frein de Prony et l'indicateui' de pression sont de 

 mieux en mieux appréciés ; M. de Pambour cherche 

 le degré de détente le plus économique. Mais le 

 grand progrès dans ce sens ne devait dater que du 

 jour où M. Richards livra aux praticiens un indica- 

 teur portatif, petit, commode à placer, facile à 

 manier, admirablement exécuté et dont les ins- 

 criptions méritaient confiance pour les moyennes 

 vitesses généralement admises alors. 



Mais la science expérimentale est presque stérile 

 si elle n'est pas vivifiée par les rayons brillants de 

 la théorie. Celle-ci est l'outil indispensable du pro- 

 grès. Un de ces génies dont les siècles sont avares, 

 Sadi Carnot, posa la pierre fondamentale de la 

 théorie des moteurs thermiques, en démontrant 

 que pour eux, comme pour les roues hydrauliques, 

 il existe un maximum de travail à retirer d'une 

 chute de température donnée avec une dépense 

 donnée de chaleur; qu'il existe un moteur ther- 

 mique idéal, parfait, tout comme un motein- 

 hydraulique parfait. La connaissance de ce dernier 

 a donné la marche à suivre pour perfectionner nos 

 récepteurs réels ; les progrès de la machine à vapeur 

 désormais pouvaient être puisés à la même source. 

 Mais Carnot (1824) devança trop son siècle ; l'heure 

 n'était pas venue pour les ingénieurs de le com- 

 prendre. Il avait apporté la lumière au monde, 

 mais le monde ne l'a point connue jusqu'au 

 moment où Rankine en Angleterre et Clausius 

 en Allemagne fondèrent définitivement la science 

 de la thermodynamique (1847) dont les développe- 

 ments ultérieurs furent extraordinairement ra- 

 pides. 



L'équivalence des deux formes de l'énergie, tra- 

 vail mécanique et chaleur, avait bien été soup- 

 çonnée par Carnot, mais on ne le sut que dans ces 

 derniers temps, et ses notes manuscrites à ce sujet 

 sont restées stériles pour l'avancement de la théorie 

 nouvelle. Ce principe expérimental, on le sait, a 

 été acquis à la science par les travaux de Rum^ 

 ford (1796) et surtout de Joule et de Mayer (18'(3 

 et 1842). En l'associant au principe de Carnot. 

 Clausius et Rankine, indépendamment l'un de 

 l'autre, en composèrent un système complet, 



