J. THOULET. — LES PRIXCIPES SCTEMIFIQUES DES f.RANDES PÈCHES 



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LES PRINCIPES SCIENTIFIQUES DES GRANDES PECHES 



Les diverses questions relatives à l'industrie de 

 la pêche ont pris de nos jours une importance con- 

 sidérable et celle-ci est devenue un véritable pro- 

 blème social qui préoccupe ajuste litre les nations 

 civilisées. La France possède une population de 

 83000 mai'ins dont l'unique moyen d'existence est 

 la capture annuelle de 78.500.000 francs (1) de 

 poisson ; l'Angleterre en prend pour 300 millions 

 avec ses 120.000 pécheurs, les Etats Scandinaves 

 pour -400 millions avec 130.000 pêcheurs, la Russie 

 pour 100 millions, les Etats méditerranéens pour 

 100 millions, les Etats-Unis d'Amérique pour plus de 

 500 millions. Le monde pêche et consomme annuel- 

 lement pour deu.K milliards de francs de poisson. 



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Si l'agriculture s'est vue forcée par la nécessité 

 de sortir d'une routine séculaire et de se transfor- 

 mer en une science précise de chiifres, de mesures, 

 d'analyses chimiques entre les mains des physi- 

 ciens et des chimistes, aujourd'hui les guides les 

 plus sûrs de l'agriculteur, il doit en être de même 

 pour l'exploitation des eaux, l'aquiculture, obligée, 

 elle aussi, de sortir de la routine et de s'appuyer 

 sur des principes rigoureux. La population hu- 

 maine s'accroît, nos besoins augmentent; hommes 

 et choses doivent fournir leur production maximum 

 et nos terres comme nos eaux, fatiguées par une 

 longue production trop souvent insoucieuse de l'a- 

 venir, exigent des ménagements. Pour la France 

 en particulier, le dépeuplement des eaux douces 

 et salées est hors de doute et peu de personnes 

 compétentes seraient disposées à soutenir que nos 

 pêcheries de Terre-Neuve sont dans un état floris- 

 sant. 



En France, la pêche maritime appartient à la 

 marine, celle des cours d'eau navigables à l'Admi- 

 nistration des ponts et chaussées, celle des cours 

 d'eaux non navigables, aux riverains. Ce système 

 a été cri tiqué. Pour les cours d'eau non navigables, 

 notamment, on a obsei'vé que ce qui appartient à 

 tous n'appartient en réalité à personne, que 

 l'exploitation est faite d'une façon désastreuse et 

 que la répression du braconnage est illusoire. On 

 semble préférer le système adopté à l'Étranger, en 

 Suisse par exemple, où les cours d'eau, propriété 

 des cantons, sont loués à des fermiers intéressés à 

 exploiter méthodiquement, à faire respecter une 

 législation d'ailleurs très sévère pour les bracon- 

 niers, et en outre sont soumis à des charges parmi 



(1) A. Gobiu, la Pisciculture en eaux douces, p. 219. 

 Revue générale, 1890. 



lesquelles figure en première ligne l'obligation de 

 repeupler en rejetant à l'eau chaque année un 

 nombre déterminé d'alevins. La discussion de ces 

 critiques, dans ce qu'elles peuvent avoir de fondé 

 ou d'exagéré, n'est pas de notre compétence. 



Au point de vue scientifique pur, la France dif- 

 fère encore des étrangers. Dans notre pays, le pro- 

 blème de la pêche est considéré comme apparte- 

 nant à l'histoire naturelle, à la zoologie; pour les 

 Anglais, les Norvégiens, les Danois, les Hollandais, 

 les Écossais, les Allemands, les Suisses, les Améri- 

 cains du Nord, c'est avant tout une question de 

 physique, de chimie, de topographie, de géologie. 



L'être qui vit dans les eaux, plante ou animal, 

 est un instrument de physique dont les indications 

 sont extrêmement compliquées parce qu'elles dé- 

 pendent à la fois de conditions physiologiques et 

 des conditions physiques du milieu ambiant, com- 

 position chimique, température, densité, agitation 

 des eaux, configuration et nature du sol immergé. 

 A chaque état physiologique correspond un mode 

 spécial d'équilibre du milieu. Si les circonstances 

 cessent d'être convenables, l'animal est toujours 

 libre de fuir et la plante de mourir. De toutes fa- 

 çons, la présence ou l'absence de l'être vivant est 

 l'indication et la mesure d'un ensemble de condi- 

 tions physiques. 



Nos instruments de laboratoire se bornent à en- 

 registrer un phénomène unique, le thermomètre 

 n'indique que les variations de la température, 

 l'aréomètre celles de la densité, l'analyse chimique 

 celles de la composition, l'examen géologique celles 

 de la nature du fond, l'appareil à mesurer les cou- 

 rants celles du courant; au contraire l'être vivant 

 fournit toutes ces indications en même temps. 

 Tandis que nos instruments mesurent par grada- 

 tion continue, le poisson n'a que deux degrés, tout 

 au plus trois, sa présence, son absence et sa ra- 

 reté. Un problème scientifique devant être abordé 

 par son côté le moins compliqué, au lieu de com- 

 mencer par l'animal, il est logique d'étudier dès 

 le début et séparément à l'aide des méthodes et 

 instruments ordinaires, chacun des éléments dont 

 le groupement constitue le milieu; on se servira 

 du thermomètre, de l'aréomètre, de l'analyse chi- 

 mique et plus tard seulement on passera au poisson. 



La composition chimique des eaux douces est 

 variable mais, pas plus que leur économie ther- 

 mique, elle n'est difficile à établir; pour la mer, il 

 en est autrement. Les éléments les plus importants 

 sont la profondeur et la nature du fond, ce qui 

 impose la possession de cartes isobathes et géolo- 



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