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J. THOULET. — LES PRINCIPES SCIENTIFIQUES DES GRANDES PÈCHES 



giques sous-marines dont malheureusement nous 

 n'avons pas encore une seule relative aux côtes de 

 France. Vient ensuite la nature de l'eau de mer, 

 fonction de trois variables, la salinité ou quantité 

 de sel par litre, la température et la densité, car 

 on sait que pratiquement la proportion relative 

 des divers sels les uns par rapport aux autres, est 

 identique dans tout l'Océan. Ces trois variables 

 étant liées entre elles par une formule, il suflira 

 d'en connaître deux quelconques. 



La mesure de la température se borne à une 

 lecture thermométrique; c'est l'opération la plus 

 simple de la physique; il y aura donc lieu de la 

 choisir. Le dosage des halogènes est une opération 

 délicate, exigeant un matériel encombrant et fra- 

 gile, verrerie, burettes, pipettes graduées, liquides 

 colorés, réactifs pesés à renouveler; il faut ensuite 

 opérer par le calcul les corrections de tempéra- 

 ture. Au contraire, un aréomètre de précision, 

 et en particulier celui du modèle inventé par 

 M. J.-Y. Buchanan et employé par lui à bord du 

 Challenger, est un instrument extrêmement précis 

 puisqu'il donne la densité avec quatre décimales 

 exactes ; son maniement ne réclame aucune éduca- 

 tion technique préalable, il est toujours prêt à 

 fonctionner et ses calculs de réduction se bornent 

 à une lecture et à une division. Aucune hésitation 

 n'est donc permise et les variations dans la nature 

 de l'eau de mer seront étudiées parle thermomètre 

 et par l'aréomètre. 



Si les mesures sont aisées, les lois à découvrir 

 sont au maximum de complication. L'Océan se 

 divise en deux régions distinctes : la haute mer où 

 les fonds sont supérieurs à iiOO mètres, le plateau 

 ou soubassement continental où ils sont inférieurs 

 à cette limite. L'étude de la distribution de la tem- 

 pérature en mer profonde, quoiqu'elle ne soit pas 

 encore complètement connue, est sans difficulté 

 sérieuse. 11 sulTirad'un nombre convenable de son- 

 dages thermométriques, aux mêmes lieux à des 

 époques différentes de l'année, pour déterminer la 

 profondeur de la variation thermique annuelle, 

 nulle surface ne servant de limite supérieure à la 

 zone océanique profonde immobile et de limite 

 inférieure à la zone superficielle de mouvement 

 où tous les phénomènes de la mer accomplissent 

 et ferment leur cycle d'action. 



Malheureusement le poisson fréquente peu les 

 régions éloignées des côtes ou du moins il nous est 

 impossible de nous emparer de lui dans ces re- 

 traites inabordables à nos appareils de pêche; il se 

 tient sur le plateau continental où le sol est acci- 

 denté, les fonds de nature différente, où la tempé- 

 rature subit des variations continuelles, où la den- 

 sité de l'eau est troublée par mille causes, par 

 l'afflux d'eau douce provenant des Qeuves donl le 



débit change avec la saison, avec la marée, avec 

 les courants modifiés eux-mêmes par les marées, 

 la configuration des terres, le vent et l'état de la 

 mer. Autant de motifs pour n'entreprendre cette 

 étude avec l'instrument poisson qu'après en avoir 

 découvert au moins les lois principales avec les 

 instruments thermomètre et aréomètre. La mé- 

 thode générale de procéder du simple au com- 

 pliqué s'impose bien davantage lorsque le problème 

 à résoudre est difiicile. 



Il 



On objectera que la pisciculture s'occupe des 

 poissons et qu'avant tout il faut connaître l'his- 

 toire, les mœurs et les besoins de ceux-ci. Cela 

 est vrai, et le serait bien davantage encore si la 

 pèche ne datait que de quelques années. Mais 

 l'humanité se nourrit de poissons depuis long- 

 temps et dès à présent la science a suffisamment 

 à faire pour coordonner, analyser et expliquer les 

 faits connus par n'importe quel vieux pêcheur. Je 

 ne prétends pas que la zoologie soit inutile, je me 

 borne à croire — avec bien d'autres — que la 

 zoologie est appelée à donner le dernier mot 

 plutôt que le premier, et qu'elle procédera beau- 

 coup plus rapidement et SLlrement lorsque les 

 sciences précises, la topographie, la géologie sous- 

 marine, la physique et la chimie auront préparé 

 Sun champ d'étude et simplifié sa tâche. 



Et d'ailleurs, même en France, je ne suis pas le 

 seul à penser ainsi. Je citerai comme preuve un 

 remarquable travail sur la pêche de la morue au 

 Sénégal. L'auteur, M. Hautreux (1), ancien lieute- 

 nant de vaisseau, explique la présence de la 

 morue dans les parages du cap Blanc par des 

 mesures de températures, des vitesses de courants 

 et des profondeurs d'isothermes. Dans ces ques- 

 tions ayant la pratique pour sanction immédiate, 

 la plus belle de toutes les théories, le plus serré 

 (le tous les raisonnements, la plus savante de 

 toutes les dissertations est encore le succès. La 

 plupart des nations, la Norvège, l'Allemagne, 

 l'Ecosse, la Suisse, les États-Unis, sont de l'opi- 

 nion que j'énonçais plus haut et toutes se félicitent 

 de croire qu'en fait de pêcheries et d'agriculture, il 

 faut d'abord des chiffres, des mesures et des cartes. 



Prenons la Suisse afin d'en achever avec les 

 eaux douces. Tous les lacs du pays sont relevés 

 topographiquement par courbes isobathes de 10 

 en 10 mètres et souvent de 5 en o mètres; au point 

 de vue de la limnimétrie, de l'optique, de la tem- 

 pérature, le nombre des travaux auxquels ils ont 

 donné lieu est considérable ; leurs eaux, celles des 



(1) A. Ilautreux, Pêche de la morue au SénégaL Bulletin 

 de la SociiHé de Géographie commerciale do Bordeaux, 

 S mars 1888. 



