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M. BRILLOUIX. — SUR LES EXPErIEXCIÎS DE M. HERTZ 



était membraneuse, sensible à rhumidité et à la 

 température, et demandait — comme l'étincelle de 

 l'excitateur — un réglage incessant à mesure que 

 l'état atmosphérique se modifie. Forçant alors la 

 pression des soufflets, il pourrait produire les 

 bruits les plus variés, assez intenses pour être 

 sensibles avec un résonnuteur à flammes de 

 Kônig même à grande distance ; mais dans ces 

 bruits provenant de toutes les imperfections de 

 construction, il trouverait toutes les longueurs 

 d'onde aussi bien que celle du tuyau d'orgue. C'est, 

 je pense, ce qui a dû arriver pendant longtemps à 

 M. Hertz, et ce qui arrive souvent encore à ceux 

 qui essayent de reproduire ses expériences. Après 

 avoir obtenu quelquefois par hasard l'aspect 

 caractéristique de l'anche, mais sans réussir à le 

 maintenir, notre sourd-muet acquerra peu à peu 

 de l'habileté, réussira plus souvent à faire parler 

 le tuyau, mais sans se débarrasser complètement 

 des sifflements, des ronflements, de tout le tapage 

 des sons étrangers, et surtout sans obtenir encore 

 un son pur et harmonieux dans lequel la période 

 fondamentale soit dominante. Si les résonnateurs 

 ne parlent plus tous, il en restera pourtant beau- 

 coup de sensibles : celui du son fondamental de 

 l'anche (peu différent de celui du tuyau) et tous 

 ceux des sons supérieurs de cette anche, sans 

 relation numérique simple entre eux. Voilà à peu 

 près où nous en sommes. M. Hertz est probable- 

 ment seul plus habile jusqu'à présent. 



M. Hertz a bien fait de multiplier les observa- 

 tions de tout genre dès qu'il a su régler son 

 excitateur, de montrer comment toutes les expé- 

 riences de propagation de la lumière ont leurs 

 analogues' en électromagnétisme, et de vérifier 

 ainsi de la manière la plus étendue, au moins au 

 point de vue qualificatif, les prévisions de 

 Maxwell. Maintenant il serait bon qu'il revînt sur 

 ses pas, et habile comme il a dû le devenir, qu'il 

 précisât tous les détails de construction nécessaires 

 pour rendre facile la reproduction de ses expé- 

 riences. Au point de vue purement expérimental, 

 sa situation n'est pas sans analogie avec celle de 

 Fresnel au début des expériences sur les interfé- 

 rences de la lumière ; on sait par quelle prodi- 

 gieuse habileté celui-ci suppléa à l'insuffisance des 

 moyens de construction, comment il fit d'abord la 

 célèbre expérience des deux miroirs en les fixant 

 à la cire molle sur une planchette (1). Je laisse à 

 penser si le réglage par tâtonnements était facile, 

 si les expérimentateurs ont dû souvent voir les 

 franges d'interférences pures de tout phénomène 

 de dilTraction, et surtout faire des mesures concor- 

 dantes tant qu'ils n'ont employé que ce dispositif 



(1) Fi-esnd. Œuvres, I. I.. p. 18G et il 208 ; 1. 11, p. 17. 



rudimentaire. Heureusement Fresnel a su indiquer 

 comment les deux miroirs devaient être construits 

 pour que le réglage pût se faire méthodiquement, 

 comment l'observation à l'œil nu des images ré- 

 fléchies permet d'amener les deux miroirs si près 

 de la position convenable que les franges soient 

 visibles à coup sûr, et qu'il ne reste que peu de 

 chose à faire pour les rendre parfaites. 



Ne doutons donc pas plus delà réalité des courtes 

 longueurs d'onde de M. Hertz, que nous n'aurions dû 

 douter il y a soixante-quinze ans, des interférences 

 de Fresnel ; mais reconnaissons qu'il faut encore 

 une singulière habileté pour observer le phénomène 

 pur de tout mélange. Demandons à M. Hertz de 

 nous épargner le long apprentissage par lequel il 

 a passé, en consacrant pour quelques mois tous 

 ses efforts à l'établissement de préceptes de cons- 

 truction et de méthodes de réglage d'un succès 

 assuré. 



Le résonnateur est inventé, et, ce qu'il y a de 

 plus important, le moyen d'observation par l'étin- 

 celle. Il reste à préciser le mode de construction 

 des conduites — attache de l'excitateur à la bobine 

 — à inventer le régulateur de pression, et enfin 

 surtout à transformer la soupape — étincelle — en 

 une anche véritable. Alors vraisemblablement une 

 machine de Holz, une batterie de bouteilles de 

 Leyde de grande capacité, donneront d'aussi 

 bons résultats qu'une bobine d'induction. Pour 

 que l'étincelle puisse être réglée une fois pour 

 toutes, il faut évidemment la produire non à. l'air 

 libre, mais dans un vase clos contenant un gaz 

 inerte, incapable d'altérer les électrodes, vraisem- 

 blablement de l'azote; le vase de verre sera pro- 

 bablement de dimensions comparables à la demi- 

 longueur d'onde en tous sens, au lieu d'être étroit 

 comme un tube de Geissler; pour éviter les irré- 

 gularités dues aux charges lentement variables, 

 c(ue toutes sortes de circonstances peuvent pro- 

 duire sur l'isolant, la surface interne du verre sera 

 dorée ou argentée dans presque toute son étendue 

 et maintenue en communication avec le sol. Cette 

 surface fera l'eflet d'un tuyau cylindrique solide 

 autour d'une corde qui vibre dans l'air; si les 

 vibrations de la corde sont longitudinales — ce 

 qui est l'analogue probable de l'étincelle — le dia- 

 mètre du cylindre-enveloppe n'a guère d'influence, 

 sa longueur en a davantage; l'amplitude du 

 mouvement de la corde attachée aux deux bouts 

 étant maximum au milieu, crée un ventre de vi- 

 brations longitudinales dans le tube étroit et il 

 convient de donner à celui-ci une longueur d'un 

 quart d'onde de part et d'autre du milieu de la 

 corde, s'il est fermé, d'une demi-onde s'il est 

 ouvert, pour que les mouvements de l'air et de la 

 corde soient concordants dans la région moyenne 



