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G. BIGOURDAN. 



REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



à celle des taclies polaires et qui pouvait cire de la 

 même nalure; elle présenta des variations d'éclat 

 et de forme et n'a pas été revue. Si son appari- 

 tion dépend des saisons de Mars, on peut s'at- 

 tendre à la revoir en 1H92 et en 1897 et on sent de 

 quelle importance serait son retour pour la con- 

 naissance de la constitution physique de la pla- 

 nète. 



Enlin, dans la partie continentale se trouvent 

 des bandes minces de même teinte que les taches 

 sombres, de sorte que si celles-ci sont des mers, 

 ces bandes peuvent être considérées comme des 

 canaux: c'est le nom qui leur a été donné, sans 

 rien préjuger d'ailleurs sur leur véritable nature. 

 Un de ces canaux, beaucoup plus visible que les 

 autres et qui a 200 ù 300 kilomètres de large, se 

 trouve déjà dans les dessins de Schrôler et a été 

 souvent observé depuis. Mais en 1877, M. Schiapa- 

 relli en a découvert un grand nombre, de GO à 

 100 kilomètres de large, formant un véritable 

 réseau qui enveloppe toutes les régions continen- 

 tales. 



Un caractère général de ces canaux c'est qu'au- 

 cun d'eux ne s'arrête court, ne forme de tronc 

 isolé : tout canal aboutit à une mer, à un lac ou à 

 un autre canal. Ces canaux peuvent se couper 

 deux à deux sous tous les angles possibles ; leur 

 longueur est très variable et certains d'entre eux 

 suivent sans irrégularité une ligne de grande 

 étendue, qui embrasse plus du quart de la circon- 

 férence de la planète (3,400 kilomètres) ; la largeur 

 d'un même canal peut varier avec le temps et cette 

 variation s'étend simultanément sur toute sa lon- 

 gueur. Enfin les canaux peuvent devenir invisibles 

 à certaines époques , et M. Schiaparelli ajoute 

 avec toute réserve que, suivant ses observations, 

 l'époque la plus favorable pour l'invisibilité des 

 canaux est voisine du solstice austral de la planète, 

 c'est-à-dire de l'époque où la région des canaux 

 est à son hiver. 



La plus remarquable transformation de ces 

 canaux c'est celle de leur gémination : elle con- 

 siste en ceci, qu'un canal simple peut, en quelques 

 jours et même en quelques heures, être remplacé 

 par un canal double, c'est-à-dire formé de deux 

 bandes très voisines, ordinairement égales, paral- 

 lèles, de même largeur et de même couleur, mais 

 dont la distance varie beaucoup d'une gémination 

 à l'autre. Souvent une des bandes du double canal 

 occupe exactement la place du canal primitif, mais 

 en 1888 M. Schiaparelli a vu des géminations qui 

 ne suivaient qu'à peu près la direction générale et 

 l'emplacement de l'ancien canal. 



Quand deux ou plusieurs canaux se rencontrent, 

 il se forme au point commun un petit lac ou nœud 

 plus ou moins régulier qui se géminé comme les 



canaux : de là résulte ordinairement un réseau de 

 lignes où rien ne se distingue à cause de la grande 

 quantité de détails. 



On sait que le dédoublement d'un canal se pro- 

 duit simultanément sur toute sa longueur, mais le 

 détail de cette transformation n'a pas encore été 

 saisi. Fréquemment on a vu les deux lignes se 

 dégager simultanément d'une nébulosité grise 

 plus ou moins intense, allongée dans la direction 

 du canal et qui paraît jouer un rôle essentiel dans 

 la production des géminations; c'est comme une 

 matière dans laquelle se prononcent des formes 

 qui n'existaient pas, en quelque sorte comme des 

 soldats dispersés irrégulièrement et qui peu à peu 

 se forment en rangs et en colonnes. 



Les géminations disparaissent à leur tour et 

 sont remplacées par un canal simple, mais on ne 

 sait pas encore comment s'etîectue ce changement. 



On voit quelacause productrice des géminations 

 n'opère pas seulement le long des canaux, mais 

 elle agit aussi sur les surfaces sombres de forme 

 quelconque pourvu qu'elles ne soient pas trop 

 étendues; et cette cause paraît exercer sa puis- 

 sance même sur les mers permanentes. 



Le caractère de ces phénomènes parait être pé- 

 riodique, mais il faudra de nombreuses observa- 

 tions pour l'établir avec certitude : les prochaines 

 pourront se faire dans l'opposition de 1892 qui 

 aura lieu à peu près dans les mêmes conditions 

 que celle de 1877. 



Ces phénomènes, si difTérents de ceux que nous 

 observons autour de nous, sont bien propres à 

 imposer un frein à l'essor de notre imagination, 

 quand elle veut appliquer à l'étude physique de 

 Mars l'analogie tirée des faits que nous observons 

 sur la Terre. Mais l'esprit humain est ainsi fait qu'il 

 a besoin d'une explication, quelle qu'elle soit. 



M. Fizeau a émis l'idée que les canaux de Mars 

 pourraient être des crevasses dans des glaciers. 

 Dans nos régions polaires, en effet, il se produit 

 des changements incessants, tels que rides pai-al- 

 lèles, crevasses, fentes rectilignes souvent très 

 longues; dans la région du Groenland, M. Nor- 

 denskiold a rencontré des phénomènes de ce genre 

 tout à fait remarquables par leur importance. Sur 

 Mars, l'étendue des glaciers doit être beaucoup 

 plus grande, car réchauffement du Soleil n'est que 

 les 5 de celui qu'il produit sur la^Terre ; en outre 

 Mars ne paraît pas être protégé par une épaisse 

 atmosphère; on pourrait donc admettre qu'il 

 existe à sa surface des glaciers analogues aux 

 nôtres, mais d'une tout autre importance, et dont 

 les mouvements et les ruptures doivent être égale- 

 ment plus prononcés. 



Cependant cette hypothèse soulève de graves 

 difficultés, car les canaux sont encore visibles 



