198 R. DUBOIS. — NOUVELLI-: THÉORIE DU MÉCAISISME DES SENSATIONS LUMINEUSES 



Le métal va au pôle négatif ( — ) : cV'st un ion po- 

 sitif; le reste de la formule, quel qu'il soit, stable 

 ou non, se rend au pôle positif (-}-); c'est, d'après la 

 règle des attractions et des répulsions électriques. 

 Vioi) négatif. 



Dans cette manière de voir il faut un certain 

 effort ou force électromotrice pour accomplir In sé- 

 paration. Pourtant on sait que, déduction faite de 

 la résistance d"un liquide, entre électrodes de 

 même métal que le sel dissous, la moindre force 

 électromotrice suffit pour transporter un corps 

 simple. M. Arrhénius, complétant une hypothèse de 

 (Uausius, admet que dans une solution saline éten- 

 due les sels sont naturellement dissociés en leurs ions. 

 Le moindre courant qui traverse le liquide suffil 

 pour capter les ions libres qui passent auprès du fil 

 conducteur : ce n'est pas un travail de décomposi- 

 tion, mais d'ordination. Selon cet auteur, et con- 

 trairement à ce que les chimistes ont toujours ad- 

 mis, dans une solution éte)f/?/'', de KCl, par exemple, 

 il n'y pas de molécules de KCl, mais un nombre 

 égal d'ions, de K et de Cl doués de charges élec- 

 triques contraires et se mouvant en tous sens 

 comme les molécules des gaz. 



Mais suivant la pensée de l'auteur, il ne faut pas 

 se représenter ces ions, chargés, actifs, comme des 

 particules très petites des éléments K et C/ que 

 MOUS connaissons à l'état isolé et qui ne sont sans 

 doute que des agrégats très condensés des ions 

 électrolytiques. Ce sont ces ions libres qui trans- 



l^ortent lélectricilé et qui possèdent l'activité chi- 

 mique. 



Telle est donc la constitution d'une solution très 

 éfendtie de sel : pour une dilution extrême, à la 

 limite, tous les ions seraient libres. Cette solution 

 est comparable à un gaz parfait. Mais, si elle de- 

 vient de moins en moins étendue, une partie des 

 ions se combine de nouveau et on a des liquides 

 mixtes contenant un nombre de plus en plus grand 

 de molécules combinées KCl, SC' K-, .\zO'Na... Ces 

 solutions seront dans la situation de vapeurs pré- 

 sentant une densité variable avec la température, 

 selles seront en voie de dissociation eyi ions présen- 

 tant pour chaque concentration, et, à concentra- 

 lion moléculaire égale, pour chaque espèce de sels, 

 un coefftcientde dissociation particulier qu'on sait dé- 

 terminer maintenant et qui n'est autre chose que / 

 de la formule (D . 



Nos idées sur la nature intime des solutions 

 viennent, comme il est aisé de le constater, de faire 

 tm grand progrès : elles sont sorties de la phase 

 des hypothèses sans contrôle; on peut les sou- 

 mettre au calcul. Sur ce point on a encore beau- 

 coup à apprendre ; mais on a déjà, pour étudier les 

 solutions étendues, des faits et des formules so- 

 lides; il y a beaucoup à en espérer, car leur étude 

 est désormais reliée à la physique générale. 



it.'-pi-t 



A. Etard, 



NOUVELLE THÉORIE DU MÉCANISME DES SENSATIONS LUMINEUSES 



La lumière est un phénomène subjectif. Sa 

 cause externe consiste dans le mouvement d'un 

 lluide dont les ondulations se mesurent en millio- 

 nièmes de millimètres et dont la durée s'évalue en 

 trilloniémes de seconde. 



Comment ces infimes ondulations de l'éther 

 peuvent-elles agir sur nos centres nerveux? Un 

 intermédiaire, collecteur spécial des vibrations 

 externes, est nécessaire : c'est l'organe du sens de 

 la vision; sa délicatesse doit être exquise, puis- 

 (|u'il vibre sous l'influence de mouvements d'une 

 extrême exiguïté. 



Très compliqué chez les animaux supérieurs, ce 

 transformateur des vibrations élhérées prend par- 

 fois une structure très simple dans les espèces qui 

 occupent les degrés inférieurs de l'échelle zoolo- 

 gique. Chez certains êtres, l'œil n'est plus représenté 

 ((ue par une simple tache noirâtre, qui se dislingue 

 à peine du reste du tégument. Mais cette « tache 

 pigmentaire. «dernier vestige de Fteil, correspond 

 à la partie sensible de notre rétine. 



Ce qui dégénère surtout, chez l'invertébré, ce 

 sont les parties accessoires, comme celles qui, dans 

 l'œil humain, concourent à l'accommodation et i\ 

 la formation des images nettes sur l'écran sen- 

 sible. Aussi, chez beaucoup de ces animaux, la 

 vision resle-t-elle confuse, au point qu'une guêpe 

 peut se ruer sur la tête d'un clou, croyant frapper 

 une mouche de son aiguillon. 



Mais les propriétés visuelles fondamentales per- 

 sistent, alors même que déjà l'organe oculaire a 

 subi de profondes dégradations. Paul Bert a le pre- 

 mier démontré que certains crustacés (les Daphnies) 

 savent apprécier les différences d'éclairage et dis- 

 tinguer les couleurs. Les Daphnies ne constituent 

 pas une exception. Nos expériences sur le Pi/mphorus 

 noctilucm et celles de Lubbock et de (iraber ne 

 sauraient laisser aucun doute à ce sujet. 



Bien plus, des animaux dépourvus d'yeux, tels 

 que les larves de certains insectes, les myriapodes 

 aveugles, les vers de terre sentent réellement les 

 différences de clarté et peut-être même les couleurs. 



