lî. DUBOIi?. — NOUVKLLR THKOHIK DU MËCANISMb: DKS SENSATIONS lAîMINKUSKS lîtO 



Des observations analogues ont été faites sur des 

 vertébrés (Grenouilles, Caméléons, Tritons) et ont 

 conduit à penser que la peau est impressionnable 

 par la lumière. Nos recherches sur les Prolées et 

 sur les Pholades mettent hors de conteste l'in- 

 tluence de cette fonction particulière du tégument, 

 que nous appellerons vision dprmntojiiiqup. 



D'ailleurs n'était-il pas théoriquement vraisem- 

 blable que la peau put jouir parfois de propriétés 

 analogues à celles de notre œil? L'embryologie ne 

 nous fait-elle pas connaître ab ovo l'évolution de 

 cet organe et ne nous apprend-elle pas que notre 

 rétine n'est qu'un retour, vers l'extérieur, de l'épi- 

 derme en partie englobé par l'embi-yon pour for- 

 mer le système nerveux? 



C'est de l'épiderme que vient toute sensibilité, et 

 <ela se conçoit, car ce sont les parties les plus 

 extéi-ieures qui, les premières, doivent acquérir la 

 propriété de réagir sous l'intluence des excitants 

 (lu milieu ambiant. 



En définitive, l'œil, réduit à ce qu'il a de fonda- 

 mental, doit donc présenter chez le vertébré, 

 comme chez l'invertébré , de grandes analogies 

 avec le tégument; dès lors, on peut supposer que 

 le nécessaire de la vision, c'est-à-dire la sensation 

 de clarté et de couleur, si merveilleuse qu'elle soit 

 et si mystérieuse encore, peut être plus simple 

 qu'on ne le suppose généralement. 



I 



On comprendra maintenant l'importance consi- 

 dérable que l'on doit attacher à l'élude d'un 

 organe tel que l'œil, réduit à son étal primitif, 

 originel, tégumentaire, chez un 

 animal adulte, non seulement ca- 

 pable de voir par la peau, mais 

 encore d'écrire lui-même ses im- 

 pressions chromatiques ou lumi- 

 neuses. 



Cette bête singulière est la Pho- 

 lade dactyle (fig. 1), mollusque 

 marin que l'on rencontre sur di- 

 vers points de nos côtes, sur les 

 rivages de la Manche, de l'Océan, 

 de la Méditerranée. Sa coquille 

 très fragile, gracieusement échan- 

 crée, laisse à nu une partie du 

 coi"ps. Élégamment ouvragée, 

 cette frêle cuirasse semble plutôt 

 une coquette parure destinée à 

 soutenir les organes, qu'un moyen 

 de défense. Aussi, la Pholade, qui 

 craint fort le crabe et d'autres 

 redoutables carnassiers marins, 

 vit-elle en recluse, murée dans des trous profonds 

 creusés dans le roc ou dans l'argile et d'où elle ne 



peut plus sortir dés qu'elle y a grandi. Elle ne livre 

 auxhasards du dehors qu'une partie de son manteau, 

 c'est-à-dire de sa peau transformée en un long 

 tube flexible et contractile (S. fig. l; creusé de deux 

 canaux adossés l'un à l'autre comme les canons 

 d'un fusil de chasse. Cette sorte de trompe, c'est le 

 siphon : il sert à introduire dans les branchies et 

 les organes digestifs l'eau et les animalcules qu'elle 

 contient par l'une de ses ouvertures, et à rejeter 

 par l'autre l'eau qui a servi à la respiration et les 

 déchets de la nutrition. L'orifice d'entrée est garni 

 d'une élégante couronne de tentacules ramifiés 

 comme les branches d'un corail, petits appareils 

 tactiles d'une sensibilité extrême. Quand on les 

 excite, ils ferment l'ouverture du siphon en rame- 

 nant leurs extrémités libres vers le centre de 

 celle-ci, et l'animal prévenu rétracte brusquement 

 son siphon en lançant une véritable trombe d'eau 

 sur l'agresseur. 



Mais ce n'est pas seulement par le tact que l'inof- 

 fensif animal est averti du danger ou renseigné sur 

 les phénomènes extérieurs qui l'intéressent. 



Il voit, imparfaitement il est vrai, mais il voit 

 par toute la surface du siphon, seule partie de l'a- 

 nimal qui puisse sortir de sa prison pour veiller sur 

 ce qui se passe au dehors. 



Si l'on place des Pholades arrachées de leur 

 demeure dans un grand vase rempli d'eau de mer, 

 on ne tarde pas à les voir allonger considérable- 

 ment ce siphon . 



Elles restent ainsi, pendant de longues heures, 

 paresseusement étendues, aspirant et rejetant 

 l'eau qui sert à la respiration et à la nutrilion. 



Leur attitude reste la même pendant le jour et 

 pendant la nuit, à la lumière comme à l'obscurité. 

 Mais, vient-on à modifier subitement les condi- 

 tions d'éclairage, aussitôt le siphon se rétracte 

 brusquement, comme si l'on touchait les organes 

 tactiles dont nous avons parlé. Il suffit de peu de 

 chose : un mouvement rapide de la main intercep- 

 tant pendant un court instant la lumière incidente, 

 un nuage de fumée qui passe, une allumette écla- 

 tant dans l'obscurité, sont autant de causes suffi- 

 santes pour produire cette contraction. 



Cette sensibilité à la lumière n'est pas répandue 

 seulement à la surface du siphon, mais encore sur 

 toutes les parties du tégument, qui ne sont pas 

 recouvertes par la coquille : on la constate jusque 

 sur la paroi interne des canaux du siphon : mais 

 elle est surtout marquée dans les points les plus 

 fortement colorés en brun par le pigment, comme 

 le bout qui porte les tentacules. 



Dans toutes les régions excitables par la lumière, 

 ou ne rencontre aucun point du tégument assez 

 différencié pour être comparé, par exemple, à l'œil 

 d'un pecten, et c'est à tort que l'on avait autrefois 



