1" ANNÉE 



N' 8 



30 AVRIL 1890 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES PROBLÈMES DE LÀ CHIMIE MODERNE 



A PROPOS DU DISCOURS PRONONCE PAR M. VICTOR MEYER AU XLII" CONGRÈS 

 DES NATURALISTES ET MÉDECINS ALLEMANDS 



Ou me demande de divers côtés de rendre l'im- 

 pression produite dans le monde scientilique fran- 

 çais par la publication du discours que le trèseslimé 

 chimiste Victor Meyer a solennellement prononcé 

 aîi XLII' Congrès des naturalistes etmèchcins allemands 

 tenu à Heidelberg. Puisqu'on m'y convie, je dirai 

 donc ce que j'en pense, n'exprimant ici que ma 

 manière de sentir personnelle, également éloignée 

 de l'indifférence de ceux qui ne voient dans ce 

 discours que des opinions isolées, propres à leur 

 auteur et dont il ne convient pas de s'émouvoir 

 davantage, aussi bien que de la pensée de ceux 

 qui croient que la science allemande tout entière 

 accepte la responsabilité de ce discours, qu'elle 

 ignore volontiers tout ce qui ne porte pas son 

 estampille, et de parti pris, oublie les noms de 

 ceux qui ont apporté les idées mères et les 

 solutions les plus générales, pour se préoccuper 

 plutôt des découvertes de détail, surtout si celles-ci 

 llattent son amour-propre national. 



Non, le savant et ingénieux chimiste qui a ob- 

 tenu les premiers corps nitrés de la série grasse, 

 qui a découvert le thiophène et ses dérivés, et qui 

 nous a mis en possession des nouvelles méthodes 

 qui nous permettent de prendre aujourd'hui facile- 

 ment les densités de vapeur aux températures 

 élevées de la fusion de la porcelaine, ne s'est certai- 

 nement pas laissé aller à un sentiment de partia- 

 lité indigne d'un homme qui consacre sa vie au 

 culte de la vérité. Son discours a une autre raison 

 d'être et une autre portée; il nous montre que 

 Revue générale, 1890.' 



tandis que nous restons en communion d'idées 

 avec les savants des autres nations, le sentiment, 

 les conceptions allemandes, l'esprit germanique 

 s'éloignent de plus en plus de nos conceptions et 

 de notre esprit. Ce ne sont point seulement les 

 questions sociales et politiques qui nous séparent 

 à celle heure faute de nous entendre peut-être, 

 mais non faute de vouloir nous juger équitable- 

 ment. 



I 



a. — Sans remonter aux anciens, pas même aux 

 alchimistes dans cette revue des proijrhs et des pro- 

 blêmes de la chimie moderne; saris parler des célèbres 

 philosophes, physiciens ou mécaniciens des xvi° et 

 xvii' siècles qui créèrent la méthode expérimentale 

 et la physique moderne, il convient cependant 

 d'établir en quelques grandes lignes, les principes 

 qui depuis un siècle environ servent de bases fermes 

 il la chimie de notre temps. Pour juger de la soli- 

 dité de l'édifice et tenter d'élever encore ses vieilles 

 murailles, il est bon d'en sonder d'abord les fonde- 

 ments. Les bases de la chimie de notre temps 

 sont les suivantes : 



1" La notion fondamentale des éléments irréductihles, 

 ou corps simples de Lavoisier. 



2° La loi des proportions définies de Proust (1). 



3° L'hypothèse des atomes de Dalton ou plutôt la loi 

 des proportions multiples qui en est l'expression expé- 

 rimentale ; 



(I) El non comme on l'a écrit Prout, qui est le nom du 

 chimiste anglais auteur de rhypothéso que les poids atom- 



