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A. GAUTIER. — LES PROBLÈMES DE LA CillMIE MODERNE 



4" La loi des combinaisons des tjaz ou loi des volumes 

 de Gay-Lussac; 



5" La notion de V égalité du nombre de molécules dans 

 les mêmes vohimes de vapeur ou de gaz, et comme 

 conséquence la mesure des poids moléculaires relatifs. 

 Loi d'Avogrado et d'Ampère. 



6° La loi de T égalité iippro.rimative des chaleurs spéci- 

 fiques atomiqxtes de Dulong et Petit. 



7° La théorie des radicaux, c'est-à-dire, conception 

 que certaines agrégations aiomiqiies complexes peuvent 

 sans se disjoindre passer d'une combinaison aune 

 autre à la façon des corps simples. Elle est de Gay- 

 Lussac, Dumas et Liebig. 



Tels sont les fondements de l'édifice à peu près 

 inébranlés de nos théories modernes. De sa struc- 

 ture notre pays peut à bon droit revendiquer sa 

 large part. Les générations actuellement vivantes 

 en sont parties comme d'une citadelle solide à l'at- 

 taque des problèmes nouveaux soulevés par l'expé- 

 rience de notre temps. Mais la science d'aujour- 

 d'hui, avec raison très fière de ses conquêtes, ne 

 saurait oublier qu'elle procède de ce passé, qu'il 

 y a quelque chose, beaucoup peut-être, des idées 

 des grands hommes que je viens de nommer dans 

 chacune de nos conceptions présentes, et que ce 

 n'est pas du phlogistique de Becker et de Stahl 

 que sont issues les découvertes modernes d'un 

 Kékulé, d'un Baeyerou d'un W. Hofmann. 



J. — Envisager les actions chimiques et la chaleur qui 

 en dérive comme des modalités du mouvement est le 

 problème le plus ancien peut-être, et le plus 

 moderne aussi de notre science. 11 ne remonte 

 pas simplement à Robert Mayer; il n'a pas été 

 agité seulement par Clausius, Helmoltz, Joule et 

 Van t'Hoff cités par V. Meyer. Avant eux. Bacon, 

 Descartes, Euler, Huyghens, Bernouilli et les physi- 

 ciens célèbres du xvii" siècle avaient déjà conçu la 

 chaleur et la lumière comme un mode du mouve- 

 ment. Daniel Bernouilli avait exprimé clairement 

 cette pensée et en avait calculé les conséquences. 

 Il considère la partie des forces vives qui parait 

 s'anéantir dans le choc des corps imparfaitement 

 élastiques comme emmagasinée dans ces corps à 

 l'état de chaleur. D'après lui les gaz sont formés 

 de petites particules matérielles semblables, ani- 

 mées de mouvements rectilignes rapides, et la 

 tension des lluides élastiques résulte du choc 

 de leurs molécules contre les parois. Il existe 

 une relation entre les pressions et la tension des 

 gaz, la vitesse de translation et de rotation, la 

 masse et le nombre de leurs molécules. Bien 

 lon,gtemps après, mais avant R. Mayer, Séguin 

 écrivait en 1839 dans son livre sur les Chemins de 



iques sont tous des multiples exacts de celui de l'hydro- 

 gène. Proust est le chimiste français, émule célèbre et 

 contradicteur do BerthoUet. 



fer (p..'}80)le passage caractéristique qui suit: «La 

 première idée qui frappe lorsqu'on considère la 

 liaison des phénomènes de la génération du mou- 

 vement avec la production de la chaleur c'est que 

 la quantité de puissance mécanique que jwut développer 

 une masse donnée de vapeur est relative à sa différence 

 de densité et de température en la consilérant dans les 

 deux états consécutifs où elle se trouve avant el ap)rés la 

 production du mouvement. Je crois aussi avoir remar- 

 qué qu'il existe une sorte de rapport entre la quantité 

 de chaleur nécessaire pour la faire passer de l'un à 

 Vautre de ces états et la quantité de force produite. Mais 

 si V. Meyer pouvait oublier les prédécesseurs de 

 Robert Mayer (tout ceci date déjà d'un peu loin), 

 dans l'étude moderne et l'histoire des idées plus 

 récemment acquises et acceptées sur la nature ou 

 sur la mesure des actions chimiques, ne convenait- 

 il pas de citer aussi les noms de M. Berthelot et de 

 Thomsen? Certes s'il est un corps de doctrine un 

 peu complet sur la nature mécanique de l'afTinité, 

 un ensemble de documents qui nous aide à la 

 calculer d'une façon précise par la mesure des 

 quantités de chaleurs de combinaisons qui en 

 résultent, n'est-ce pas le bel ouvrage qui porte le 

 titre d'Essai de mécanique chimique fondée sur la 

 Ihermo-chimiel II est sorti des mains du plus illustre 

 des chimistes de notre temps ; V. Meyer a oublié de 

 le dire et de le nommer. 



c. — Le développement de la théorie de la struc- 

 ture des corps, cette base solide qui a servi d'assises 

 au fier édifice de la chimie orgcmique moderne, comme 

 s'exprime V. Meyer, est d'après lui le second, sinon 

 le plus important problème qui se pose aux chimistes 

 de nos jours. Quels sont ceux, nous dit-il, qui ont 

 réussi surtout à dégager l'iniiniment simple de la 

 complication en apparence inextricable des com- 

 posés du carbone? Deux hommes illustres : A. W. 

 Hofmann, par ses travaux mémorables sur les 

 bases organiques azotées; Kekulé, par sa doctrine 

 de la tetra-atomicité du carbone, et sa remarque 

 géniale de l'aptitude que pcjssède cet élément de 

 former des chaînes, ouvertes ou fermées en soudant 

 ses propres atomes à eux-mêmes. 



Certes nul plus que l'auteur de ces lignes n'est 

 prêt à admirer l'œuvre colossale de W. Hofmann 

 et sa puissante aptitude à la généralisation. Mais 

 si, comme il convient de le reconnaître, par ses 

 recherches sur les ammoniaques composées, il a 

 vivement éclairé, élargi nos idées sur la structure 

 des corps organiques, n'eut-il pas convenu, à pro- 

 pos de ses beaux travaux sur les aminés, de citer 

 à côté de son nom celui de l'auteur de la décou- 

 verte même de l'idée mère, Adolphe Wurtz? 

 Il a glissé de la plume de V. Meyer le nom de 

 celui qui, un an avant le début des recherches 

 de W, Hofmann, découvrait les ammoniaques 



