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NOTICES NECROLOGIQUES 



Kl (iKM- l'El.lliUT 

 Eiifîèiie Péli{,'ol. ptraïul onicicr do la Lésion d'hon- 

 neur, membre de l'Acadéiiiie des Sciences, né à l'aris 

 en laW, y est mort le l.'i avril dernier. 11 fut un des 

 élèves les plus dislingués de Dumas. Entré à l'Ecole 

 Centrale en 182;), il y fut nommé professeur en 1838, 

 occupa ensuite avec éclat au Conservatoire des Arts et 

 Métiers, depuis l'àfje de 30 ans jusqu'à celui de 78, la 

 chaire de rliimie (ijjpliqui'i; aux arts, devint successi- 

 vement Essayeur à la Monnaie. Contrôleur, puis Direc- 

 teur des Essais à ce même Etablissement, membre du 

 Conseil d'Hygiène, de la Société d'Agriculture et de la 

 Société d'Encouragement, qui l'élit secrétaire perpé- 

 tuel. Ces dilférentes compagnies le chargèrent de nom- 

 breux rapports sur les applications de la chimie à 

 l'hygiène, l'agriculture et l'industrie. En 18;)2, l'Aca- 

 démie des Sciences accueillit l'éminent chimiste dans 

 sa section d'économie rurale. 



Tant de litres et d'honneurs étaient la récompense 

 de nombreuses et importantes découvertes. Celle qui 

 rendit tout d'un coup célèbre le nom de Péligot, en 

 l'associant à celui de Dumas, résulta de leurs recherches 

 SUT l'esprit de bois (1836), Eu démontrant que ce corps 

 se comporte, dans ses réactions, comme l'esprit de vin, 

 seul terme alors connu de la série aujourd'hui presque 

 indéfinie des alcools, le maître et l'élève ouvraient, en 

 quelque sorte, une voie nouvelle : ils introduisaient 

 pour la première fois dans la chimie la notion féconde 

 de foHclion alcoolique et par là même faisaient prévoir 

 l'existence d'une multitude de composés analogues. 



Les produits organiques d'origine végétale attirèrent 

 ensuite l'attention de Péligot. Ses travaux sur les sucres 

 le conduisirent à définir, mieux qu'on ne l'avait fait 

 avant lui, les propriétés de ces hydrates de carbone et 

 à séparer nettement les saccharoses des glucoses. Il fit 

 voir que ces deux sortes de sucres se distinguent par 

 des réactions propres et précisa les conditions dans 

 lesquelles les premiers donnent naissance aux seconds. 

 En étudiant les transformations que les bases fortes 

 leur font subir, il découvrit le sucrate de chaux, em- 

 ployé, en raison de sa solubililé, dans l'extraction du 

 sucre. Ce remarquable travail fut ainsi l'origine d'une 

 véritable révolution dans l'industrie sucrière. Péligot 

 trouva aussi les sucrales de baryum et de strontium 

 insolubles dans un excès d'hydrate de baryte. Cette pro- 

 priété a été utilisée plus tard par Dubrunfaut ; c'est sur 

 elle que repose l'industrie actuelle de la sucraterie. 



La science agronomique devait aussi bénéficier des 

 recherches de l'habile chimiste : avec la collaboration 

 de Decaisne, Péligot essaya de suivre chez les plantes 

 la formation des sucres et des principes immédiats du 

 même groupe. Il montra que chez la Betterave le sucre 

 est presque exclusivement localisé dans la région sou- 

 terraine. La partie de la souche, située au-dessus du 

 sol, — c'est la tige, — n'en contient guèi-e; mais elle 

 renferme une bien plus forte proportion de sels et de 

 matières azotées. Le premier, Péligot entreprit de do- 

 ser ces composés dans les divers organes de la plante, 

 — racine, tige, pétiole, limbe, — aux différents stades 

 de son évolution. C'était poser le principe d'une mé- 

 thode féconde que MM. Dehérain et .Vimé Girard ont 

 depuis porlée à sa perfection. Dès 1839 elle conduisit 

 Péligot à reconnaître la formation du saccliarosc dans 

 la feuille, — découverte des plus importantes pour la 

 physiologie. Quant aux quantités absolues de sucre 

 contenues dans la racine, les dosages montrèrent 

 qu'elles peuvent varier considérablement d'un pied à 

 un autre : d'où la nécessité de bien choisir les graines 

 à ce point de vue. — Dans la Canne à sucre le saccha- 

 rose s'accumule en grande quantité dans la tige en com- 

 pagnie de principes immédiats qui, pendant l'extrac- 

 tion du sucre, donnent naissance aux mélasses. Péligot 

 montra qu'on pouvait réduire d'une façon considérable 

 la production de la mélasse et augmenter par là môme 

 le rendement en sucre. 



Celaient là des résultats d'un haut intérêt Ihéoriquo 

 et pratique. Péligot ne cessa de les étendre. 11 perfec- 

 tionna les procédés de l'analyse, — minérale et orga- 

 nique, — et les appliqua à déterminer la composition 

 des végétaux. Chose curieuse, tandis qu'il faisait vivre 

 les plantes lerrestres dans un sol très riche en sels 

 sodiques et pauvre en potasse, l'organisme refusait 

 opiniàtrémentla soude, et fixait au conlraire dans ses 

 tissus une abondante quantité de sels potassiques. Ces 

 derniers sels paraissent surtout abondants dans les merh- 

 branes cellulaires ; il est facile de les y trouver après 

 incinération. La science est encore impuissante à expli- 

 quer cet apparent caprice des végétaux terrestres à 

 l'égard de deux métaux aussi voisins que le potassium 

 et le sodium. Le fait n'en est pas moins important: il 

 faut savoir gré à Péligot de l'avoir nettement établi. 

 F/agronomie lui doit aussi d'intéressantes observations 

 sur la constitution chimique des feuilles, notamineni 

 du mûrier, et les variations d'ordre chimique corréla- 

 tives des métamorphoses chez le ver à soie. 



Dans le inonde minéral, Péligot a attaché son nom à 

 l'histoire de VUraniam et de ses composés. En 1789 

 Klaproth avait découvert dans la pechblende un corps 

 qu'il décrivit alors comme un nouveau métal et désigna 

 sous le nom à'urane. Péligot reconnut en 1847 que ce 

 prétendu corps simple était en réalité un oxyde. Eu 

 traitant le chlorure correspondant par le sodium, il 

 réussit à isoler le vrai métal ; il lui donna le nom 

 A'Vramum. La portée philosophique de ce résultat fut 

 surtout sentie lorsque la connaissance plus approfondie 

 des éléments permit de les classer en familles et en 

 genres. On sait, à ce sujet, l'inléressante discussion à 

 laquelle a donné lieu le poids atomique de l'uranium, 

 quand M. Mcndeleeff constitua ses séries pModiques. On 

 avait rapproché l'uranium du fer et du chrome en lui 

 attribuant 120 comme poids atomique. Or ce poids ne 

 s'accordait pas avec la densité trouvée 18,4. Pour faire 

 disparaître cette anomalie, M. MendeleefT proposa de 

 doubler le poids atomique alors admis et de ranger 

 l'uranium loin du fer et du chrome, à coté du molyb- 

 dène et du tungstène. Zimmermann confirma bientôt 

 cette interprétation : il prit la densité de vapeur du 

 chlorure uraneux et la trouva d'accord avec la formule 

 UCl'^ seule conforme à la loi périodique de Mendeleefl'. 

 Cette formule fut dès lors substituée à l'ancienne nota- 

 tion rcp. 



Indépendamment de l'intérêt théorique attaché à sa 

 découverle, Péligot en monira bientôt l'utile applica- 

 tion. L'uranium donne en effet deux sortes de composés 

 principaux, répondant aux formules générales UR'* et 

 UR" (nouvelles notat:ous U = 2i0) : 



UrCI* correspond à (L'Ô-)" =; uranyle et oxyde 

 UÔ'' auquel ne correspond d'ailleurs pas de chlo 

 rure ViCX^ — (on ne counaitque UCl*). 



Les premiers, qualifiés A'm-ancu.i', sont verts; les se- 

 conds, dits uraniqucs, sont jaunes. Péligot indiqua la 

 façon de les employer à la fabrication des verres colo- 

 rés et lluorescents. Il fut ainsi amené à étudier les phé- 

 nomènes chimiques qui se produisent dans la fabrica- 

 tion du verre et contribua puissamment au progrès de 

 cette industrie. 



Tous ces travaux offrent le double mérite d'avoir 

 été bien conçus et très habilement exécutés. Aussi 

 M. Schlœsing a-t-il pu dire, en adressant à Péligot 

 un deinier adieu, au nom de l'Académie des Sciences : 

 « L'œuvre entière de notre confrère restera debout; 

 c'est qu'il y a mis tous ses soins, toute sa conscience. 

 Nulle part on n'y trouve l'ar: de faire valoir toute l'im- 

 portance d'une découverte, ni de laisser dans l'ombre 

 ce qui prête à la critique. La bonne foi, le noble culte 

 de la vérité s'y décèlent partout; partout se voit la 

 marque de la modération, de la droiture, de l'honnê- 

 teté absolue. » Louis Olivier. 



Le trtVa/U .•Octave DoiN. 



Paris. — Imprimerie F. Love, rue Cassette, 17. 



