1^" ANNÉE 



N^ 9 



15 MAI 1890 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LÀ PROPHYLAXIE INTERNATIONALE DU CHOLÉRA 



L'épidémie de choléra qui règne en ce moment 

 en Mésopotamie, et qui menace l'Europe, appelle 

 de nouveau l'aUenlion du monde savant sur cette 

 terrible maladie, qui depuis soixante ans a ravagé 

 six fois le monde et dont on peut prévenir le retour, 

 en prenant les mesures dont la science contem- 

 poraine a démontré l'efficacité. 



Nous avons fait bien du chemin depuis 1832. Il 

 sulfit, pour le constater, de relire les journaux de 

 médecine du temps, et les livres écrits sur le 

 choléra, lors de sa première invasion. Les doctrines 

 médicalesqui régnaient àcetteépoque empêchèrent 

 de tirer de cette formidable épidémie les ensei- 

 gnements qu'elle comportait et qui auraient permis 

 peut-être d'en prévenir le retour. 



Pour les sectateurs de Broussais, dont le système 

 était alors à son apogée, le choléra n'était qu'une 

 gastro-entérite. Ceux-là même qui, vaincus par 

 l'évidence, se refusaient à admettre une inflamma- 

 tion chez des malades cyanoses, froids, sans 

 pouls et ressemblant k des cadavres, ceux-là 

 même qui avaient la notion vague d'une intoxica- 

 tion, niaient résolument la contagion et rejetaient 

 par conséquent tout moyen sérieux de prophylaxie. 

 11 a fallu que l'expérience fit son œuvre et que la 

 doctrine physiologique s'écroulât, pour qu'on revint 

 à des idées plus saines. 



Lorsque le fléau revint quinze ans après visiter 

 l'Europe, on observa sa marche avec plus d'impar- 

 tialité, et on ne tarda pas à reconnaître que son 

 itinéraire était le même que la première fois. On 

 le vit s'avancer encore de proche en proche, s'ar- 

 Revue générale, 1890. 



rêtant par intervalles pour revenir sur ses pas 

 paraissant sommeiller parfois pendant de longs 

 intervalles, pour se réveiller ensuite, mais allant 

 toujours devant lui, ensuivant les courants humains 

 et sans jamais dépasser leur vitesse. 



On put étudier également son mode de propa- 

 gation et constater que, quand il éclatait dans une 

 ville, ce n'était pas comme les orages qui l'inondent 

 en un instant dans toutes ses parties, mais à la 

 façon des incendies multiples et par petits foyers 

 disséminés, s'étendant les uns vers les autres^ pour 

 se rejoindre et l'embraser tout entière. Enfin, on 

 put arriver à remonter, dans la plupart des cas, à 

 l'étincelle qui avait allumé chacun de ces foyers, 

 et reconnaître qu'ils avaient presque toujours, 

 pour point de départ, un malade venu d'une con- 

 trée en proie à l'épidémie et qui en avait apporté 

 le germe à l'endroit où on voyait la maladie 

 éclater. 



La notion de contagion s'imposait ainsi d'une 

 façon irrésistible, et les épidémies survenues 

 depuis cette époque n'ont fait que la confirmer, en 

 multipliant les preuves de la transmission et en 

 montrant que le fléau marche de plus en plus vite 

 depuis qu'il a à sa disposition les chemins de fer et 

 les navires à vapeur. 



Enfin, les doctrines qui régnent aujourd'hui sont 

 venues donner leur sanction à cette étiologie qui a 

 reçu sa dernière consécration par la découverte du 

 bacille du choléra. 



Il reste encore un certain nombre de points 

 obscurs dans son histoire; mais les faits princi- 



