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D' J. ROCHARD. — LA PROPHYLAXIE INTERNATIONALE DU CHOLERA 



paux sont démontrés et permettent de recourir à une 

 prophylaxie sérieuse et efficace. Je vais donc expo- 

 ser brièvement ces faits, qui ne sont plus contestés. 



Originaire de l'Inde, le choléra a, pour territoire 

 endémique, un immense quadrilatère limité par le 

 Brahmapoutra elle Mahamuddi, parcouru parle 

 Gange et ses aflluents. lien franchit à chaque ins- 

 tant les frontières, pour se répandre sur les pays 

 voisins, et, de loin en loin, il prend son essor et se 

 répand sur le reste du monde. Il a déjà ravagé six 

 fois l'Europe. Les trois premières épidémies ont 

 causé en France 340.478 décès, sur une population 

 moyenne de 35.339.536 habitants. Les dernières 

 ont été moins meurtrières, mais l'exemple de l'Es- 

 pagne, si cruellement maltraitée à la dernière inva- 

 sion, nous prouve qu'il serait imprudent de nous 

 fier à cette bénignité apparente. 



Le choléra prend habituellement sa course à la 

 suite de ces grands pèlerinages de l'Inde qui réu- 

 nissent parfois plus d'un million de fanatiques. 

 Il apparaît souvent aussi à la Mecque, pendant le 

 pèlerinage annuel au tombeau du Prophète. Dans 

 ces agglomérations, il éclate avec une violence 

 qu'on ne peut comparer qu'à celle d'un incendie; 

 puis les fêtes terminées, les pèlerins se dispersent 

 dans tous les sens, répandant partout la maladie 

 sur leur passage. Parfois ce sont les armées en 

 marche qui la propagent ainsi. C'est ce qui arriva 

 en 1831, lorsqu'elle entra en Pologne, avec l'armée 

 russe dirigée contre Varsovie. Aujourd'hui, ce sont 

 les bateaux à vapeur, les chemins de fer qui la 

 transportent d'habitude, ce qui explique la rapi- 

 dité de ses allures. A la première invasion, le choléra 

 a mis dix-huit ans pour nous arriver de l'Inde; à la 

 seconde, il ne lui a fallu que trois ans pour parcourir 

 le même itinéraire, et à. la troisième, il lui a sufli 

 de quelque mois pour gagner le centre de l'Eu- 

 rope et le nouveau monde; mais, quelle qu'ait été 

 sa vitesse, jamais il n'a franchi une distance dans un 

 temps plus court que celui qui est nécessaire à l'homme 

 jwur la parcourir. 



Le choléra n'a pas une direction fatale comme 

 celle d'un ouragan. Il ne marche pas invariable- 

 ment de l'est à l'ouest, comme on l'a cru, en le 

 voyant toujours nous venir de l'Inde. Il rayonne 

 ■dans tous les sens, en marchant souvent à Ren- 

 contre des vents régnants et des moussons, et re- 

 vient parfois sur ses pas, suivant la direction des 

 courants de voyageurs qui le transportent. 



La présence d'un malade n'est pas nécessaire 

 pour provoquer son éclosion. Le germe qui le 

 transmet peut être apporté par du linge, des vête- 

 ments, des objets de mobilier souillés par les 

 déjections des cholériques, qui recèlent et trans- 

 mettent le principe de la contagion dans la ma- 

 jorité des cas. 



Ce principe appartient à la classe des micro- 

 organismes qu'on a déjà trouvés dans un certain 

 nombre de maladies infectieuses et qui sont vrai- 

 semblablement la cause de toutes les affections 

 du même genre. Depuis longtemps, on en avait 

 aperçu dans les selles des cholériques. Virchow 

 en 18 i8, Facini en 1834, Niedzwiedzki en 1874, 

 avaient vu et décrit des microbes auxquels ils 

 attribuaient la spécificité cholérigène; mais leurs 

 indications avaient passé inaperçues, lors- 

 qu'en 1883, le D"^ Koch fut envoyé à Alexandrie, 

 par le gouvernement allemand, pour y étudier le 

 choléra qui venait d'éclater en Egypte. Il trouva, 

 dans les déjections des malades et dans l'in- 

 testin des cadavres, un organisme particulier, le 

 hacille-virgule auquel il a donné son nom et qui a été 

 également reconnu par les jeunes savants de la 

 mission française, MM. Strauss, Roux, Nocard et 

 Thuillier, envoyés à Alexandrie dans le même but 

 que M. Koch et à la même époque. 



La bacille virgide se rencontre dans les petites 

 masses blanchâtres que renferment les selles rizi- 

 formes; mais il n'est pas toujours facile de l'y recon- 

 naître au milieu des bactéries vulgaires parmi 

 lesquelles il est plongé. On ne le distingue nette- 

 ment que dans les cas de choléra foudroyant. 

 11 apparaît alors avec autant d'abondance que 

 dans une culture où il serait à l'état de pureté. 

 MM. Roux et Strauss l'ont vu à Toulon, dans ces 

 conditions, et MM. Cornil et Babès l'ont égale- 

 ment trouvé, neuf fois sur dix, chez les cholé- 

 riques qu'ils ont eu l'occasion d'observer à Paris 

 en 1884. 



Les bacilles virgules ont une longueur de 1 [x, 3 à 

 2 [Ji, 5 et une épaisseur de ;;., 5 à jx 6. Us sont un 

 peu courbés en arc; leurs bords sont lisses et leurs 

 extrémités mousses. Ils sont animés de mouve- j 

 ments très vifs, même après qu'ils ont été colorés \ 

 par le violet de méthyle. On peut les cultiver sur la ' 

 gélatine et sur l'agar-agar, comme l'ont fait 

 MM. Cornil et Babès ; ils se multiplient sur le lait, 

 le linge humide, la pomme de terre, la carotte, les j 

 choux crus, le pain mouillé; mais la dessiccation les 

 lue rapidement, tandis que le froid ne les détruit 

 pas. A dix degrés au-dessous de zéro, ils restent 

 vivants, mais inactifs. Ils meurent au-dessus de 

 63". La température qui leur convient le mieux est 

 comprise entre 30° et 40''. 



D'après ce qui précède, il n'est pas permis de dou- 

 ter de la présence à peu près constante du bacille 

 virgule dans l'intestin des cholériques; mais il 

 n'est pas encore absolument démontré qu'il soit la 

 cause de la maladie. 11 n'existe que dans les selles. 

 Jamais on ne l'a trouvé ni dans le sang ni dans 

 aucun viscère. C'est là une objection d'une incon- 

 testable valeur et qui laisse encore planer quelques 



