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D' .T. ROCHARD. 



LA PROPHYLAXIE INTERNATIONALK DU CH0IJ5RA 



inoculé une culture ordinaire non virulente du cho- 

 léra. 



Si les faits énoncés par M. Gamaleïa étaient 

 confirmés par des expériences ultérieures, ce serait 

 un premier pas fait vers la découverte de la vacci- 

 nation anlicholérique ; mais ils sont en désaccord 

 avec tout ce qui a été observé jusqu'ici. Les savants 

 les plus autorisés ont toujours échoué quand ils 

 ont voulu inoculer le choléra aux animaux. Les 

 savants français de la mission égyptienne ont pour- 

 tant réussi une fois sur une poule; mais personne 

 n'a jamais pu trouver le bacille viri/i/h dans le sang. 

 Il faut donc rester sur la réserve, en attendant les 

 nouvelles recherches auxquelles le savant russe a 

 promis de se livrer et c"est ce qu'a fait M. Pasteur 

 lorsqu'il a communiqué le travail de son élève à 

 l'Académie de Médecine (1). 



Les mesures d'assainissement sont d'un ordre 

 plus pratique. L'avenir de la prophylaxie sanitaire 

 leur appartient; mais le présent leur échappe en- 

 core. Lorsque nous serons parvenus à convaincre 

 les populations de l'importance de l'hygiène; 

 lorsque nous leur aurons persuadé qu'il dépend 

 d'elles de diminuer leur mortalité d'un quart, en 

 assainissant leurs villes; quand les administrations 

 locales, sous la pression de l'opinion publique, 

 auront pris les mesures et voté les fonds néces- 

 saires pour accomplir cette œuvre de transforma- 

 tion sur toute l'étendue du territoire; alors nous 

 pourrons attendre les épidémies de pied ferme. 

 Elles pourront entrer sur notre sol, mais elles n'y 

 germeront pas. Seulement il faut, pour arriver là, 

 du temps et de l'argent. L'Angleterre prétend y 

 être parvenue, mais elle y a mis un demi-siècle et 

 dépensé cinq milliards. Or, les épidémies n'atten- 

 dent pas et jusqu'au moment où l'hygiène aura 

 terminé son œuvre, il ne reste aux nations que les 

 fléaux menacent, d'autre ressource que les mesures 

 de police sanitaire internationale. 



De tout temps, les peuples ont cherché à se 

 garantir de l'invasion des maladies exotiques. C'est 

 contre la peste que les nations de l'Europe se sont 

 d'abord prémunies, et les ravages effrayants 

 qu'elle y a faits depuis le vi° siècle jusqu'au xvni' 

 ne sauraient justifier la rigueur des mesures qu'on 

 a prises contre elles au moyen âge et même dans 

 des temps plus rapprochés de nous. L'épidémie de 

 Marseille de 1720, et celle de Noia en 1815, ont été 

 les derniers exemples de ces calamités dans les- 

 quelles la peur fait oublier tout sentiment d'huma- 

 nité et porte les populations à des actes de férocité 

 inexcusables. 



(1) Noie de M. Gamaleïa sut- la vaccination préventive du 

 ;holcra asiatique lue à r.\cndémio de Médecine par M. Pas- 

 teur, le 21 août 1888. {SuUethi de l'Académie de Médecine, t. XIX, 



p. .soe.) 



La loi du ',i mars 1822 qui constitue encore la 

 base de notre police sanitaire et l'ordonnance 

 royale qui suivit de près la promulgation de cette 

 loi, donnent une idée de la façon dont on compre- 

 nait encore la prophylaxie ;\ cette époque et de la 

 terreur que les épidémies inspiraient. La plupart 

 des articles de la loi de 1822 ont la peine de mort 

 pour sanction pénale; les moindres infractions 

 sont punies des travaux forcés, ou d'amendes con- 

 sidérables. Cette loi avait été votée, il est vrai, sous 

 l'impression de la peur que l'épidémie de fièvre 

 jaune de Barcelone, survenue l'année précédente, 

 avait causée dans notre pays ; mais sa sévérité 

 exagérée la rendait inapplicable et devint le point 

 de départ d'une campagne qui eut pour effet d'en 

 annuler l'application. Les médecins furent les pre- 

 miers à se prononcer contre ces rigueurs inutiles, 

 et, la doctrine médicale régnante lui venant en 

 aide, la contagion des maladies épidémiques fut 

 représentée comme un dangereux préjugé, les me- 

 sures de préservation comme un reste des su- 

 perstitions du moyen âge. J'ai dit plus haut com- 

 ment, sous l'empire de ces idées, le choléra de 

 1832 avait tranquillement parcouru son cours. 11 

 sembla même leur donner raison, par la bizarrerie 

 de sa marche. La promptitude avec laquelle elle 

 s'effectua, la facilité avec laquelle le fléau bondit 

 par-dessus les cordons sanitaires et franchit les 

 obstacles qu"onlui opposait; sa disparition rapide, 

 et ses caprices apparents; l'immunité inexplicable 

 d'un grand nombre de localités placées sur sa 

 route, toutes ces anomalies habilement exploitées 

 par les anticontagionistes leur donnèrent gain de 

 cause. Les quarantaines et les laEarets tels qu'ils 

 existaient alors prêtaient du reste largement le 

 flanc à toutes les critiques. 



L'anarchie la plus complète régnait dans leur 

 organisation. Chaque pays, chaque port avait ses 

 règlements spéciaux et les appliquait à sa guise; 

 partout la façon dont on traitait les provenances 

 suspectes était révoltante. La malpropreté, l'insa- 

 lubrité des lazarets, l'insouciance barbare avec 

 laquelle on y entassait pêle-mêle les malades et 

 les suspects, l'indifférence brutale qu'on montrait 

 à leur égard excitaient partout les justes réclama- 

 tions du commerce et des voyageurs. 



Ce régime n'avait pas changé depuis le moyen 

 âge. Il n'était plus compatible avec l'adoucissement 

 des mœurs et les progès de l'hygiène; aussi tomba- 

 t-il en désuétude et, lorsqu'au bout d'une vingtaine 

 d'années, on comprit la nécessité de revenir à des 

 mesures de protection, on reconnut en même 

 temps qu'il fallait faire subir au système sanitaire 

 de profondes modifications. L'initiative partit de 

 la France et l'institution des médecins sanitaires 

 du Levant fut le premier pas fait dans la voie des 



